Fatti di alpaca

L'alpaca (Vicugna pacos) è la più piccola specie di cammello. Gli alpaca sono strettamente legati ai lama, ma sono più piccoli e hanno musi più corti. Mentre i lama sono allevati per carne e pelliccia e sono usati come animali da soma, gli alpaca sono tenuti per il loro vello setoso e ipoallergenico.

Fatti veloci: alpaca

• Nome scientifico: Vicugna pacos
• Nome comune: Alpaca
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: 32-39 pollici
• Peso: 106-185 sterline
• Durata: 15-20 anni
• Dieta: Erbivoro
• Habitat: In tutto il mondo, tranne l'Antartide
• Popolazione: 3,7 milioni
• Stato di conservazione: Non valutato (addomesticato)

Descrizione

Ci sono due razze di alpaca. Sono gli stessi in termini di altezza e peso, ma Huacaya appare voluminoso a causa della sua fibra densa, riccia, simile a una spugna, mentre il Suri ha una fibra più lunga e setosa che si blocca nelle ciocche. Gli allevatori stimano che meno del 10% degli alpaca sia Suris.

Entrambe le razze sono disponibili in una vasta gamma di colori e modelli di mantello. In media, gli alpaca per adulti vanno dai 32 ai 39 pollici di altezza alle spalle e pesano tra 106 e 185 libbre. I maschi tendono ad essere circa 10 chili più pesanti delle femmine. Gli alpaca sono i membri più piccoli della famiglia dei cammelli. I lama sono alti quasi 4 piedi alla spalla e pesano fino a 350 libbre, mentre i cammelli possono raggiungere 6,5 piedi alla spalla e pesare oltre 1.300 libbre.

Gli alpaca hanno museruole e orecchie più corte dei lama. I lama e gli alpaca maschi maturi hanno denti da combattimento. Alcune femmine sviluppano anche questi denti aggiuntivi.

Lama a Machu Pichu, Perù. itakayuki / Getty Images

Habitat e distribuzione

Migliaia di anni fa in Perù, le vigogne furono addomesticate per produrre alpaca. Gli alpaca possono riprodursi con i lama, addomesticati dai guanacos. Gli alpaca moderni trasportano il DNA mitocondriale sia da vicuñas che da guanacos.

Quando i conquistatori spagnoli invasero le Ande nel 1532, il 98% della popolazione di alpaca morì di malattia o fu distrutta. Fino al 19 ° secolo, gli alpaca vivevano quasi esclusivamente in Perù. Oggi ci sono circa 3,7 milioni di alpaca. Si trovano ovunque nel mondo, tranne l'Antartide. Gli alpaca sono adattati per vivere ad alta quota con condizioni temperate, ma si adattano facilmente a una vasta gamma di habitat.

Dieta

Gli alpaca sono erbivori che pascolano su erba, fieno e insilato. Gli allevatori a volte integrano la loro dieta con grano. Come altri camelidi, gli alpaca hanno stomaci a tre camere e cucciolo di masticazione. Tuttavia, non sono ruminanti.

Un gruppo di alpaca bianche in una fattoria in Scozia. Gannet77 / Getty Images

Comportamento

Gli alpaca sono animali da branco sociale. Un gruppo tipico è costituito da un maschio alfa, una o più femmine e la loro prole. Sebbene gli alpaca possano essere aggressivi, sono estremamente intelligenti, facili da addestrare e in grado di formare forti legami con gli umani.

I lamoidi, compresi gli alpaca, comunicano attraverso il linguaggio del corpo e la vocalizzazione. I suoni includono ronzii, sbuffi, brontolii, urla, strilli, risate e sbuffi. Gli alpaca possono sputare quando sono stressati o indicare mancanza di interesse per un compagno. Tecnicamente, lo "sputo" è costituito dal contenuto dello stomaco piuttosto che dalla saliva. Gli alpaca urinano e defecano in un mucchio di letame comune. Questo comportamento consente di addestrare un alpaca in casa.

Riproduzione e prole

Mentre gli alpaca possono riprodursi in qualsiasi momento dell'anno, la maggior parte degli allevatori sceglie la primavera o l'autunno. Le femmine sono ovulatori indotti, il che significa che l'accoppiamento e lo sperma causano l'ovulazione. Per la riproduzione, un maschio e una femmina possono essere alloggiati insieme in una penna o un maschio può essere inserito in un recinto con più femmine.

La gestazione dura 11,5 mesi, dando origine a una sola prole, che si chiama cria. Raramente possono nascere gemelli. Una cria neonata pesa tra le 15 e le 19 libbre. Crias può essere svezzato quando hanno sei mesi e pesa circa 60 chili. Sebbene le femmine siano ricettive all'allevamento entro un paio di settimane dal parto, l'eccessivo allevamento può portare a infezioni uterine e altri problemi di salute. La maggior parte degli allevatori alleva alpaca solo una volta all'anno. Le femmine possono essere allevate quando hanno almeno 18 mesi e hanno raggiunto i due terzi del loro peso maturo. Ai maschi può essere permesso di riprodursi quando hanno due o tre anni. La durata media della vita in alpaca va dai 15 ai 20 anni. L'alpaga più longeva ha raggiunto i 27 anni.

Un'alpaca cria è una versione più piccola dei suoi genitori. FOTO 24 / Getty Images

Stato di conservazione

Poiché sono animali domestici, gli alpaca non hanno uno stato di conservazione. La specie è abbondante ed è cresciuta in popolarità con l'aumento della domanda di fibra di alpaca.

Alpaca e Umani

Gli alpaca sono tenuti come animali domestici o per il loro vello. Il pile è setoso, ignifugo e privo di lanolina. Di solito, gli alpaca vengono tagliati una volta all'anno in primavera, producendo tra le cinque e le dieci libbre di vello per animale. Sebbene non vengano abitualmente uccisi per la carne, la carne di alpaca è appetibile e ricca di proteine.

fonti

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• Wheeler, Jane C. "Camelidi sudamericani: passato, presente e futuro". Journal of Camelid Science. 5: 13, 2012.