Fatti del ghepardo americano

The American Cheetah (Trumani Miracinonyx e Miracinonyx inexpectatus) comprendeva in realtà due specie molto diverse. Queste specie erano predatori che vivevano nell'era del pleistocene in Nord America, circa 2,6 milioni a 12000 anni fa. È interessante notare che il ghepardo americano era più strettamente legato ai puma e ai puma moderni che ai ghepardi. Se, in effetti, il ghepardo americano risulta non essere stato un vero ghepardo. Gli scienziati attribuiscono questo fatto all'evoluzione convergente, alla tendenza degli animali negli stessi ecosistemi a sviluppare le stesse caratteristiche generali.

Fatti veloci: il ghepardo americano

• Nomi scientifici: Trumani Miracinonyx e Miracinonyx inexpectatus
• Nome comune: Ghepardo americano
• Gruppo animale di base: Mammifero
• Taglia: 5-6 piedi di lunghezza
• Peso: 150-200 sterline, a seconda della specie
• Durata: 8-12 anni, ma probabilmente fino a 14 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Pianure del Nord America
• Stato: Estinto

Descrizione

Il ghepardo americano è un genere estinto di due specie feline endemiche del Nord America durante il periodo pleistocenico: Miracinonyx inexpectatus e Miracinonyx intrumani. I ricercatori hanno messo insieme frammenti di uno scheletro di ghepardo americano per ricavare un'immagine di come questi predatori avrebbero potuto apparire.

Il ghepardo americano aveva le gambe lunghe oltre a un corpo snello, un muso smussato e una faccia scorciata con cavità nasali allargate (per consentire una respirazione più efficiente). Si stima che i ghepardi americani pesassero circa 150-200 libbre e misurassero circa 5-6 piedi di lunghezza corporea. Miracinonyx inexpectatus aveva gambe più corte che si pensava fossero meglio attrezzate per l'arrampicata rispetto al moderno ghepardo.

Habitat e gamma

Le due specie del ghepardo americano sembrano aver condiviso alcune importanti caratteristiche generali, tra cui una preferenza per le praterie aperte e le pianure del Nord America, in particolare in quella che oggi è la parte occidentale del Nord America.

Dieta e comportamento

Come i moderni ghepardi, il ghepardo americano dalle gambe lunghe e agile cacciava inseguendo veloci megafauna di mammiferi, tra cui cervi e cavalli preistorici, attraverso le dolci pianure nordamericane. Tuttavia, non c'è modo di sapere se questo antico mammifero potrebbe raggiungere i moderni lampi di velocità simili a un ghepardo nella gamma di 50 miglia orarie o se il suo limite di velocità fosse fissato dall'evoluzione a un livello molto più basso.

Miracinonyx intrumani assomigliava più da vicino a un moderno ghepardo e potrebbe, in effetti, essere stato in grado di colpire velocità massime superiori a 50 mph alla ricerca di prede. Miracinonyx inexpectatus fu costruito più come un puma che come un ghepardo (anche se nel complesso era un po 'più sottile), e i suoi artigli completamente retrattili indicano un possibile stile di vita arboreo, cioè, invece di inseguire prede sulle praterie come Miracinonyx intrumani, potrebbe essere saltato su di loro dai bassi rami degli alberi, o forse arrampicarsi sugli alberi per sfuggire all'attenzione di grandi predatori.

Riproduzione e prole

Il comportamento riproduttivo del ghepardo americano è sconosciuto, ma fonti come la Biblioteca globale dello zoo di San Diego ipotizzano che le loro abitudini fossero simili ai ghepardi moderni. I ghepardi diventano sessualmente maturi tra 20 e 23 mesi. Si riproducono durante tutto l'anno.

Le femmine hanno un ciclo estro - la quantità di tempo in cui sono sessualmente attive - di 12 giorni, ma in realtà sono in calore solo da uno a tre giorni. Le femmine dimostrano di essere ricettive ai maschi urinando su cespugli, alberi e rocce. Un maschio, raccogliendo l'odore, inizia a urlare e la femmina risponde con i suoi guaiti mentre il maschio si avvicina. I ghepardi si accoppieranno con più di un maschio nel corso della loro vita.

Il periodo di gestazione della femmina è di circa 1-3 mesi. Danno alla luce da uno a otto figli, chiamati cuccioli, che hanno tra 5 e 13 punti. La prole rimane con la madre da 13 a 20 mesi. I ghepardi raggiungono la maturità e diventano sessualmente attivi dai 2,5 ai 3 anni.

Ragioni per l'estinzione

Gli scienziati non sanno esattamente perché il ghepardo americano si sia estinto, ma pensano che il cambiamento climatico, la carenza di cibo e la competizione da parte dell'uomo, come attraverso la caccia e la competizione per il cibo, possano aver avuto un ruolo. Il ghepardo americano si estinse alla fine dell'ultima era glaciale, nello stesso momento in cui i leoni, i mammut e i cavalli americani morirono.

fonti

• "American Cheetah Facts, Habitat, Pictures and Range." Animali estinti, 1 luglio 2015.
• "Fatti del ghepardo." Fondo di conservazione del ghepardo.
• "Ghepardi, una volta vagabondati in Nord America." Terra ruggente, 10 ottobre 2018.
• "Molto prima che il Canada fosse il Canada." Cheetah Conservation Fund Canada, 2 novembre 2018.
• Pepe, Darren. "Miracinonyx (ghepardo americano)." Miracinonyx.
• "Riproduzione." SeaWorld Parks & Entertainment.
• Biblioteca globale dello zoo di San Diego. "LibGuides: Extinct American Cheetahs (Miracinonyx Spp.) Scheda tecnica: Riepilogo." Sommario - Foglio informativo sui ghepardi americani estinti (Miracinonyx Spp.) - LibGuides presso International Environment Library Consortium.