Gli amnioti (Amniota) sono un gruppo di tetrapodi che comprende uccelli, rettili e mammiferi. Gli amnioti si sono evoluti durante la tarda era paleozoica. La caratteristica che distingue gli amnioti dagli altri tetrapodi è che gli amnioti depongono le uova che sono ben adattate per sopravvivere in un ambiente terrestre. L'uovo amniotico è generalmente costituito da quattro membrane: l'amnione, l'allantoide, il corion e il sacco vitellino.
L'amnione racchiude l'embrione in un fluido che funge da cuscino e fornisce un ambiente acquoso in cui può crescere. L'allantoide è una sacca che contiene rifiuti metabolici. Il corion racchiude l'intero contenuto dell'uovo e insieme all'allantoide aiuta il respiro dell'embrione fornendo ossigeno e eliminando l'anidride carbonica. Il sacco del tuorlo, in alcuni amnioti, contiene un fluido ricco di sostanze nutritive (chiamato tuorlo) che l'embrione consuma man mano che cresce (nei mammiferi placentari e nei marsupiali, il sacco del tuorlo conserva temporaneamente i nutrienti e non contiene tuorlo).
Le uova di molti amnioti (come gli uccelli e la maggior parte dei rettili) sono racchiuse in un guscio duro e mineralizzato. In molte lucertole, questa shell è flessibile. La shell fornisce protezione fisica per l'embrione e le sue risorse e limita la perdita d'acqua. Negli amnioti che producono uova senza guscio (come tutti i mammiferi e alcuni rettili), l'embrione si sviluppa all'interno del tratto riproduttivo femminile.
Gli amnioti sono spesso descritti e raggruppati per il numero di aperture (fenestre) che sono presenti nella regione temporale del loro cranio. I tre gruppi che sono stati identificati su questa base includono gli anapsidi, i diapsidi e i sinapsidi. Gli anapsidi non hanno aperture nella regione temporale del loro cranio. Il cranio anapside è caratteristico dei primi amnioti. I diapsidi hanno due paia di aperture nella regione temporale del loro cranio. I diapsidi comprendono gli uccelli e tutti i rettili moderni. Le tartarughe sono anche considerate diapsidi (anche se non hanno aperture temporali) perché si pensa che i loro antenati fossero diapsidi. I sinapsidi, che includono i mammiferi, hanno una sola coppia di aperture temporali nel loro cranio.
Si ritiene che le aperture temporali caratteristiche degli amnioti si siano sviluppate insieme a muscoli della mascella più forti, e furono questi muscoli che permisero agli amnioti e ai loro discendenti di catturare con successo prede sulla terra.
Circa 25.000 specie
Gli amnioti sono classificati nella seguente gerarchia tassonomica:
Animali> Cordati> Vertebrati> Tetrapodi> Amnioti
Gli amnioti sono suddivisi nei seguenti gruppi tassonomici:
Riferimenti
Hickman C, Roberts L, Keen S. Diversità animale. 6a ed. New York: McGraw Hill; 2012. 479 p.
Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Principi integrati di zoologia 14 ° ed. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 p.