Amur Leopard Facts

Il leopardo dell'Estremo Oriente o dell'Amur (Panthera pardus orientalis) è uno dei gatti più minacciati al mondo. È un leopardo solitario e notturno con una popolazione selvaggia stimata in oltre 84 individui che risiedono principalmente nel bacino del fiume Amur nella Russia orientale con pochi sparsi nella vicina Cina e in un rifugio relativamente nuovo istituito nel 2012. Sono particolarmente vulnerabili all'estinzione perché i leopardi dell'Amur hanno i livelli più bassi di variazione genetica di qualsiasi sottospecie di leopardi.

Fatti veloci: Amur Leopard

• Nome scientifico: Panthera pardus orientalis
• Nomi comuni: Leopardo dell'Amurland, leopardo dell'Estremo Oriente, leopardo della Manciuria, leopardo coreano
• Gruppo animale di base: Mammifero
• Taglia: 25-31 pollici alla spalla, 42-54 pollici di lunghezza
• Peso: 70-110 sterline
• Durata: 10-15 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Regione di Primorye della Russia sud-orientale e della Cina settentrionale
• Popolazione: Più di 80
• Conservazione Stato: In pericolo critico

Descrizione

Il leopardo dell'Amur è una sottospecie di leopardo con uno spesso strato di capelli lunghi e densi che variano di colore dal giallo crema all'arancio arrugginito, a seconda del loro habitat. I leopardi dell'Amur nel bacino nevoso del fiume Amur in Russia sviluppano cappotti più leggeri in inverno e tendono ad avere più cappotti color crema rispetto ai loro parenti cinesi. Le loro rosette (macchie) sono più distanziate con bordi neri più spessi rispetto ad altre sottospecie di leopardi. Hanno anche zampe più grandi e zampe più larghe rispetto ad altre sottospecie, un adattamento che facilita il movimento attraverso la neve profonda. 

Sia i maschi che le femmine hanno un'altezza compresa tra 25 e 31 pollici alla spalla e in genere sono lunghi da 42 a 54 pollici. I loro racconti misurano circa 32 pollici di lunghezza. I maschi sono in genere più pesanti da 70 a 110 libbre, mentre le femmine pesano in genere da 55 a 75 libbre. 

Thomas Kitchin e Victoria Hurst / Getty Images

Habitat e gamma

I leopardi dell'Amur possono sopravvivere nelle foreste temperate e nelle regioni montuose, mantenendosi principalmente sui pendii rocciosi rivolti a sud in inverno (dove si accumula meno neve). I territori degli individui possono variare da 19 a 120 miglia quadrate, a seconda dell'età, del sesso e della densità delle prede, quest'ultima delle quali è notevolmente diminuita negli ultimi anni, sebbene siano in aumento nelle aree protette.

Storicamente, i leopardi dell'Amur sono stati trovati nella Cina orientale, nella Russia sud-orientale e in tutta la penisola coreana. La prima documentazione conosciuta fu una pelle trovata dallo zoologo tedesco Hermann Schlegel nel 1857 in Corea. Più recentemente, i pochi leopardi rimasti sono sparsi per circa 1.200 miglia quadrate nell'area in cui i confini di Russia, Cina e Corea del Nord incontrano il Mar del Giappone. Oggi, i leopardi dell'Amur stanno aumentando di numero, a causa della creazione di aree protette e di altri sforzi di conservazione.

Dieta e comportamento

Il leopardo dell'Amur è un predatore rigorosamente carnivoro che caccia principalmente caprioli e cervi Sika, ma mangia anche cinghiali, wapiti della Manciuria, cervi muschiati e alci. Predicherà opportunisticamente le lepri, i tassi, i procioni, i polli, i topi e persino i giovani orsi neri eurasiatici.

Riproduzione e prole

I leopardi dell'Amur raggiungono la maturità riproduttiva tra i due ei tre anni. Il periodo di estro delle femmine dura dai 12 ai 18 giorni e la gestazione dura circa 90-95 giorni. I cuccioli in genere nascono da fine marzo a maggio e pesano poco più di una libbra alla nascita. Come i gatti domestici, i loro occhi rimangono chiusi per circa una settimana e iniziano a gattonare dai 12 ai 15 giorni dopo la nascita. È stato riferito che i giovani leopardi dell'Amur rimangono con la madre per un massimo di due anni.

I leopardi dell'Amur sono stati conosciuti per vivere fino a 21 anni in cattività, sebbene la loro durata di vita in natura sia in genere da 10 a 15 anni.

Kuzmichstudio / Getty Images

Stato di conservazione

Secondo il World Wildlife Fund, "i leopardi dell'Amur hanno ricevuto un rifugio sicuro nel 2012, quando il governo della Russia ha dichiarato una nuova area protetta. Chiamato Land of the Leopard National Park, questo ha segnato un grande sforzo per salvare il gatto più raro del mondo. L'estensione di circa 650.000 acri comprende tutte le aree di riproduzione del leopardo dell'Amur e circa il 60 percento dell'habitat rimanente del gatto in pericolo di estinzione. "

Inoltre, gli ambientalisti sono riusciti a "ridurre le pratiche illegali e insostenibili di disboscamento e ad agevolare il commercio tra le società impegnate in pratiche forestali responsabili. Nel 2007, il WWF e altri ambientalisti hanno esercitato pressioni sul governo russo per reindirizzare un oleodotto pianificato che avrebbe messo in pericolo il leopardo habitat."

La Commissione di sopravvivenza della specie IUCN ha considerato i leopardi dell'Amur in pericolo di estinzione (IUCN 1996) dal 1996. A partire dal 2019, più di 84 individui rimangono allo stato brado (principalmente nelle aree protette) e 170-180 vivono in cattività.

Le cause primarie della loro bassa popolazione sono la distruzione dell'habitat dal disboscamento commerciale e l'agricoltura dal 1970 al 1983 e il bracconaggio illegale di pellicce negli ultimi 40 anni. Fortunatamente, gli sforzi di conservazione di organizzazioni come il World Wildlife Fund e l'Amur Leopard e Tiger Alliance (ALTA) stanno lavorando per recuperare le specie dall'estinzione.

minacce

Sebbene l'interferenza umana svolga un ruolo chiave nello stato in via di estinzione dei leopardi dell'Amur, il loro basso livello di variazione genetica a causa della recente diminuzione della popolazione ha portato a molte complicazioni di salute tra cui una ridotta fertilità. 

• Distruzione dell'habitat: Tra il 1970 e il 1983, l'80% dell'habitat del leopardo dell'Amur è stato perso a causa del disboscamento, degli incendi boschivi e dei progetti di conversione dei terreni agricoli (questa perdita di habitat ha colpito anche le specie di prede del leopardo, anch'esse sempre più scarse).
• Conflitto umano: Con meno prede selvagge da cacciare, i leopardi hanno gravitato verso allevamenti di cervi dove sono stati uccisi dagli agricoltori.
• bracconaggio: Il leopardo dell'Amur è cacciato illegalmente per la sua pelliccia, che viene venduta sul mercato nero. La perdita di habitat ha reso più facile individuare e uccidere i leopardi negli ultimi 40 anni.
• Piccola popolazione: La popolazione estremamente bassa del leopardo dell'Amur è a rischio di malattie o catastrofi ambientali che potrebbero spazzare via tutti gli individui rimanenti.
• Mancanza di variazione genetica: Perché ci sono così pochi singoli leopardi lasciati allo stato brado, sono soggetti a consanguineità. La progenie innata è soggetta a problemi di salute, inclusa una ridotta fertilità che riduce ulteriormente le possibilità di sopravvivenza della popolazione.

Sebbene questi problemi vengano affrontati e il numero di leopardi dell'Amur sia aumentato, la specie è ancora considerata in pericolo di estinzione.

Amur Leopardi ed Umani

L'Amur Leopard and Tiger Alliance (ALTA) lavora in stretta collaborazione con le organizzazioni locali, regionali e federali per proteggere la ricchezza biologica della regione attraverso la conservazione, lo sviluppo sostenibile e il coinvolgimento della comunità locale. Mantengono quattro squadre anti-bracconaggio con un totale di 15 membri nella gamma di leopardi dell'Amur, monitorano la popolazione di leopardi dell'Amur attraverso i conteggi delle piste di neve e delle trappole fotografiche, ripristinano gli habitat di leopardi, supportano il recupero ungulato ed eseguono una campagna mediatica per creare consapevolezza la condizione del leopardo dell'Amur.

Il World Wildlife Fund (WWF) ha istituito squadre anti-bracconaggio e programmi di educazione ambientale per aumentare l'apprezzamento per il leopardo tra le comunità locali all'interno del raggio d'azione del leopardo. Il WWF implementa anche programmi per fermare il traffico nelle parti di leopardo dell'Amur e per aumentare la popolazione di specie di prede nell'habitat del leopardo come il Programma di conservazione delle foreste del 2003 nel Complesso ecoregionale dell'Estremo Oriente russo, lo sforzo di lobby del 2007 per reindirizzare un oleodotto pianificato, e l'istituzione nel 2012 di un grande rifugio per leopardi, tigri e altre specie in via di estinzione dell'Amur.

fonti

• "A proposito dell'Amur Leopard." Informazioni su Amur Leopard | Società geografica russa, www.rgo.ru/en/projects/protection-endangered-species-amur-leopard/about-amur-leopard.
• "Amur Leopard." WWF, World Wildlife Fund, www.worldwildlife.org/species/amur-leopard#.
• "Amur Leopard - Il mondo Rarest raddoppia in popolazione." WWF, World Wildlife Fund, 23 febbraio 2015, www.worldwildlife.org/stories/amur-leopard-world-s-rarest-cat-doubles-in-population.