Negli ultimi decenni, l'uso dell'entomologia come strumento nelle indagini forensi è diventato abbastanza normale. Il campo dell'entomologia forense ha una storia molto più lunga di quanto si possa sospettare, risalente al 13 ° secolo.
Il primo caso noto di risoluzione di un crimine con prove di insetti proviene dalla Cina medievale. Nel 1247, l'avvocato cinese Sung Ts'u scrisse un libro di testo sulle indagini penali chiamato Il lavaggio dei torti. Nel suo libro, Ts'u racconta la storia di un omicidio vicino a un campo di riso. La vittima era stata tagliata ripetutamente e gli investigatori sospettavano che l'arma usata fosse una falce, uno strumento comune usato nella raccolta del riso. Come potrebbe essere identificato l'assassino, quando così tanti lavoratori portavano questi strumenti?
Il magistrato locale riunì tutti gli operai e disse loro di stendere le falci. Sebbene tutti gli strumenti sembrassero puliti, si attrassero rapidamente orde di mosche. Le mosche potevano percepire il residuo di sangue e tessuto invisibile all'occhio umano. Di fronte a questa giuria di mosche, l'assassino ha confessato il crimine.
Proprio come una volta la gente pensava che il mondo fosse piatto e il Sole ruotasse attorno alla Terra, la gente era solita pensare che i vermi sarebbero sorti spontaneamente dalla carne in decomposizione. Il medico italiano Francesco Redi alla fine dimostrò la connessione tra mosche e vermi nel 1668.
Redi ha confrontato due gruppi di carne: il primo lasciato esposto agli insetti e il secondo gruppo coperto da una barriera di garza. Nella carne esposta, le mosche deponevano le uova, che si schiudevano rapidamente in vermi. Sulla carne coperta di garza non comparvero vermi, ma Redi osservò le uova di mosca sulla superficie esterna della garza.
Nel 1700 e nel 1800, i medici di Francia e Germania osservarono esumazioni di massa di cadaveri. I medici francesi M. Orfila e C. Lesueur hanno pubblicato due manuali di esumazioni, in cui hanno notato la presenza di insetti sui cadaveri riesumati. Alcuni di questi artropodi furono identificati nelle specie nella loro pubblicazione del 1831. Questo lavoro ha stabilito una relazione tra insetti specifici e corpi in decomposizione.
Cinquanta anni dopo, il medico tedesco Reinhard ha usato un approccio sistematico per studiare questa relazione. Reinhard esumò i corpi per raccogliere e identificare gli insetti presenti con i corpi. Ha notato in particolare la presenza di mosche foride, che ha lasciato a un collega di entomologia per identificare.
Nel 1800, gli scienziati sapevano che alcuni insetti abitavano corpi in decomposizione. L'interesse ora si è rivolto alla questione della successione. I medici e gli investigatori legali iniziarono a interrogarsi su quali insetti sarebbero comparsi per primi su un cadavere e quali cicli di vita avrebbero potuto rivelare su un crimine.
Nel 1855, il medico francese Bergeret d'Arbois fu il primo a utilizzare la successione degli insetti per determinare l'intervallo post mortem dei resti umani. Una coppia che rimodella la loro casa di Parigi ha scoperto i resti mummificati di un bambino dietro la mensola del camino. I sospetti caddero immediatamente sulla coppia, sebbene si fossero appena trasferiti in casa.
Bergeret, che ha eseguito l'autopsia della vittima, ha notato prove di popolazioni di insetti sul cadavere. Usando metodi simili a quelli impiegati oggi dagli entomologi forensi, concluse che il corpo era stato posto dietro il muro anni prima, nel 1849. Bergeret usò ciò che era noto sui cicli di vita degli insetti e la successiva colonizzazione di un cadavere per arrivare a questa data. Il suo rapporto ha convinto la polizia ad accusare i precedenti inquilini della casa, che sono stati successivamente condannati per l'omicidio.
Il veterinario francese Jean Pierre Megnin ha trascorso anni a studiare e documentare la prevedibilità della colonizzazione degli insetti nei cadaveri. Nel 1894, ha pubblicato La Faune des Cadavres, il culmine della sua esperienza medico-legale. In esso, ha delineato otto ondate di successione di insetti che potrebbero essere applicate durante le indagini su decessi sospetti. Megnin notò anche che i cadaveri sepolti non erano sensibili a questa stessa serie di colonizzazioni. Solo due fasi della colonizzazione hanno invaso questi cadaveri.
L'entomologia forense moderna si basa sulle osservazioni e sugli studi di tutti questi pionieri.