Un'introduzione all'antropologia culturale

L'antropologia culturale, nota anche come antropologia socioculturale, è lo studio delle culture di tutto il mondo. È uno dei quattro sottocampi della disciplina accademica dell'antropologia. Mentre l'antropologia è lo studio della diversità umana, l'antropologia culturale si concentra su sistemi, credenze, pratiche ed espressioni culturali.

Lo sapevate?

L'antropologia culturale è uno dei quattro sottocampi dell'antropologia. Gli altri sottocampi sono l'archeologia, l'antropologia fisica (o biologica) e l'antropologia linguistica.

Aree di studio e domande di ricerca

Gli antropologi culturali usano teorie e metodi antropologici per studiare la cultura. Studiano un'ampia varietà di argomenti, tra cui identità, religione, parentela, arte, razza, genere, classe, immigrazione, diaspora, sessualità, globalizzazione, movimenti sociali e molti altri. Indipendentemente dal loro specifico argomento di studio, tuttavia, gli antropologi culturali si concentrano su modelli e sistemi di credenze, organizzazione sociale e pratica culturale.

Alcune delle domande di ricerca considerate dagli antropologi culturali includono:

• In che modo le diverse culture comprendono gli aspetti universali dell'esperienza umana e come vengono espresse queste comprensioni?
• In che modo le comprensioni di genere, razza, sessualità e disabilità variano tra i gruppi culturali?
• Quali fenomeni culturali emergono quando diversi gruppi entrano in contatto, ad esempio attraverso la migrazione e la globalizzazione?
• In che modo i sistemi di parentela e famiglia variano tra le diverse culture?
• In che modo i vari gruppi distinguono tra pratiche tabù e norme tradizionali?
• In che modo le diverse culture usano il rituale per contrassegnare le transizioni e le fasi della vita?

Storia e cifre chiave

Le radici dell'antropologia culturale risalgono al 1800, quando i primi studiosi come Lewis Henry Morgan ed Edward Tylor si interessarono allo studio comparato dei sistemi culturali. Questa generazione attinse alle teorie di Charles Darwin, tentando di applicare il suo concetto di evoluzione alla cultura umana. In seguito vennero licenziati come i cosiddetti "antropologi della poltrona", poiché basavano le loro idee sui dati raccolti da altri e non interagivano personalmente con i gruppi che affermavano di studiare.

Queste idee sono state successivamente smentite da Franz Boas, che è ampiamente salutato come il padre dell'antropologia negli Stati Uniti. Boas ha fortemente denunciato la convinzione degli antropologi della poltrona nell'evoluzione culturale, sostenendo invece che tutte le culture dovevano essere considerate alle loro condizioni e non come parte di un modello di progresso. Esperto delle culture indigene del Pacifico nord-occidentale, dove ha partecipato a spedizioni, ha insegnato quella che sarebbe diventata la prima generazione di antropologi americani come professore alla Columbia University. Tra i suoi studenti c'erano Margaret Mead, Alfred Kroeber, Zora Neale Hurston e Ruth Benedict.

L'influenza di Boas continua nell'attenzione dell'antropologia culturale alla razza e, più in generale, all'identità come forze che sono costruite socialmente e non biologicamente. Boas combatté fermamente contro le idee di razzismo scientifico che erano popolari ai suoi tempi, come la frenologia e l'eugenetica. Invece, ha attribuito le differenze tra i gruppi razziali ed etnici a fattori sociali.

Dopo Boas, i dipartimenti di antropologia divennero la norma nei college e nelle università statunitensi e l'antropologia culturale era un aspetto centrale dello studio. Gli studenti di Boas hanno continuato a fondare dipartimenti di antropologia in tutto il paese, tra cui Melville Herskovits, che ha lanciato il programma presso la Northwestern University, e Alfred Kroeber, il primo professore di antropologia presso l'Università della California a Berkeley. Margaret Mead divenne famosa a livello internazionale, sia come antropologa che come studiosa. Il campo è cresciuto in popolarità negli Stati Uniti e altrove, lasciando il posto a nuove generazioni di antropologi altamente influenti come Claude Lévi-Strauss e Clifford Geertz.

Insieme, questi primi leader dell'antropologia culturale hanno contribuito a consolidare una disciplina focalizzata esplicitamente sullo studio comparativo delle culture del mondo. Il loro lavoro è stato animato da un impegno per la vera comprensione dei diversi sistemi di credenze, pratica e organizzazione sociale. Come campo di studio, l'antropologia era impegnata nel concetto di relativismo culturale, secondo il quale tutte le culture erano fondamentalmente uguali e dovevano semplicemente essere analizzate secondo le proprie norme e valori.

La principale organizzazione professionale per antropologi culturali in Nord America è la Society for Cultural Anthropology, che pubblica la rivista Antropologia culturale.

metodi

La ricerca etnografica, nota anche come etnografia, è il metodo principale utilizzato dagli antropologi culturali. La componente distintiva dell'etnografia è l'osservazione dei partecipanti, un approccio spesso attribuito a Bronislaw Malinowski. Malinowski era uno dei primi antropologi più influenti, e ha preceduto Boas e i primi antropologi americani del 20 ° secolo.

Per Malinowski, il compito dell'antropologo è quello di concentrarsi sui dettagli della vita quotidiana. Questo ha reso necessaria la vita all'interno della comunità studiata, nota come il campo, e immergendosi completamente nel contesto, nella cultura e nelle pratiche locali. Secondo Malinowski, l'antropologo acquisisce dati sia partecipando che osservando, da cui il termine osservazione partecipante. Malinowski ha formulato questa metodologia durante le sue prime ricerche nelle Isole Trobriand e ha continuato a svilupparla e implementarla per tutta la sua carriera. I metodi sono stati successivamente adottati da Boas e, successivamente, dagli studenti di Boas. Questa metodologia divenne una delle caratteristiche distintive dell'antropologia culturale contemporanea.

Questioni contemporanee in antropologia culturale

Mentre l'immagine tradizionale degli antropologi culturali coinvolge ricercatori che studiano comunità remote in terre lontane, la realtà è molto più varia. Gli antropologi culturali nel ventunesimo secolo conducono ricerche in tutti i tipi di contesti e possono potenzialmente lavorare ovunque vivano gli umani. Alcuni sono persino specializzati in mondi digitali (o online), adattando i metodi etnografici per i domini virtuali di oggi. Gli antropologi svolgono attività sul campo in tutto il mondo, alcuni anche nei loro paesi d'origine.

Molti antropologi culturali rimangono impegnati nella storia della disciplina dell'esame del potere, della disuguaglianza e dell'organizzazione sociale. Gli argomenti di ricerca contemporanei includono l'influenza dei modelli storici di migrazione e colonialismo sull'espressione culturale (ad esempio arte o musica) e il ruolo dell'arte nel sfidare lo status quo e nell'effettuare il cambiamento sociale.