Un'introduzione all'antropologia medica

L'antropologia medica è un campo dell'antropologia incentrato sul rapporto tra salute, malattia e cultura. Le credenze e le pratiche sulla salute variano a seconda delle diverse culture e sono influenzate da fattori sociali, religiosi, politici, storici ed economici. Gli antropologi medici usano teorie e metodi antropologici per generare intuizioni uniche su come diversi gruppi culturali nel mondo sperimentano, interpretano e rispondono a domande di salute, malattia e benessere.

Gli antropologi medici studiano una vasta gamma di argomenti. Le domande specifiche includono:

• In che modo una particolare cultura definisce la salute o la malattia?
• In che modo una diagnosi o una condizione possono essere interpretate da culture diverse??
• Quali sono i ruoli di medici, sciamani o professionisti della salute alternativi?
• Perché alcuni gruppi sperimentano risultati sanitari migliori o peggiori o una maggiore prevalenza di determinate malattie?
• Qual è il legame tra salute, felicità e stress?
• Come vengono stigmatizzate o addirittura celebrate condizioni diverse in contesti culturali specifici?

Inoltre, gli antropologi medici studiano i fattori che influenzano o sono influenzati dalla distribuzione della malattia e sono anche in stretta sintonia con le questioni di disuguaglianza, potere e salute.

Storia del campo

L'antropologia medica è emersa come area di studio formale a metà del XX secolo. Le sue radici sono nell'antropologia culturale e estende l'attenzione di quel sottocampo sui mondi sociali e culturali ad argomenti che riguardano specificamente la salute, la malattia e il benessere. Come gli antropologi culturali, gli antropologi medici in genere usano l'etnografia - o metodi etnografici - per condurre ricerche e raccogliere dati. L'etnografia è un metodo di ricerca qualitativa che prevede la piena immersione nella comunità che si sta studiando. L'etnografo (cioè l'antropologo) vive, lavora e osserva la vita quotidiana in questo spazio culturale distintivo, che è chiamato il sito di campo.

L'antropologia medica divenne sempre più importante dopo la seconda guerra mondiale, quando gli antropologi iniziarono a formalizzare il processo di applicazione di metodi e teorie etnografiche a questioni di salute in tutto il mondo. Questo è stato un periodo di ampio sviluppo internazionale e sforzi umanitari volti a portare le tecnologie e le risorse moderne ai paesi del sud del mondo. Gli antropologi si sono dimostrati particolarmente utili per le iniziative basate sulla salute, usando le loro abilità uniche di analisi culturale per aiutare a sviluppare programmi su misura per le pratiche locali e i sistemi di credenze. Campagne specifiche incentrate su servizi igienico-sanitari, controllo delle malattie infettive e nutrizione.

Concetti chiave e metodi

L'approccio dell'antropologia medica all'etnografia è cambiato dai primi giorni del settore, grazie in gran parte alla crescita della globalizzazione e all'emergere di nuove tecnologie di comunicazione. Mentre l'immagine popolare degli antropologi coinvolge la vita in villaggi remoti in terre lontane, gli antropologi contemporanei conducono ricerche in una varietà di siti sul campo che vanno dai centri urbani alle frazioni rurali e persino nelle comunità dei social media. Alcuni incorporano anche dati quantitativi nel loro lavoro etnografico.

Alcuni antropologi ora progettano studi su più siti, per i quali conducono ricerche sul campo etnografiche in diversi siti sul campo. Questi potrebbero includere studi comparativi sull'assistenza sanitaria negli spazi rurali rispetto a quelli urbani nello stesso paese, o combinare il tradizionale lavoro sul campo di persona che vive in un determinato luogo con la ricerca digitale delle comunità dei social media. Alcuni antropologi lavorano anche in più paesi in tutto il mondo per un singolo progetto. Insieme, queste nuove possibilità di lavoro sul campo e siti sul campo hanno ampliato la portata della ricerca antropologica, consentendo agli studiosi di studiare meglio la vita in un mondo globalizzato.

Gli antropologi medici utilizzano le loro metodologie in evoluzione per esaminare concetti chiave, tra cui:

• Disparità sanitarie: le differenze nella distribuzione degli esiti sanitari o della prevalenza della malattia tra i gruppi
• Salute globale: lo studio della salute in tutto il mondo
• Etnomedicina: Studio comparativo delle pratiche di medicina tradizionale nelle diverse culture
• Relativismo culturale: La teoria secondo cui tutte le culture devono essere considerate alle loro condizioni, non come superiori o inferiori alle altre.

Cosa studiano gli antropologi medici? 

Gli antropologi medici lavorano per risolvere una varietà di problemi. Ad esempio, alcuni ricercatori si concentrano sull'equità della salute e sulle disparità di salute, cercando di spiegare perché alcune comunità hanno risultati di salute migliori o peggiori di altre. Altri potrebbero chiedersi come viene vissuta una particolare condizione di salute, come l'Alzheimer o la schizofrenia, in contesti localizzati in tutto il mondo.

Gli antropologi medici possono essere divisi in due gruppi generali: accademico e applicato. Gli antropologi medici accademici lavorano all'interno dei sistemi universitari, specializzati in ricerca, scrittura e / o insegnamento. Al contrario, gli antropologi medici applicati spesso lavorano al di fuori dei contesti universitari. Possono essere trovati in ospedali, scuole mediche, programmi di sanità pubblica e organizzazioni non governative o non governative internazionali. Mentre gli antropologi accademici hanno spesso più programmi di ricerca a tempo indeterminato, i professionisti applicati fanno generalmente parte di un team che cerca di risolvere o generare approfondimenti su un problema o una domanda specifici.

Oggi, le aree di ricerca chiave includono tecnologie mediche, genetica e genomica, bioetica, studi sulla disabilità, turismo sanitario, violenza di genere, focolai di malattie infettive, abuso di sostanze e altro.

Considerazioni etiche

Sia gli antropologi accademici che quelli applicati affrontano considerazioni etiche simili, che sono generalmente supervisionate dalle loro università, finanziatori o altre organizzazioni governative. Negli anni '70 negli Stati Uniti furono istituiti comitati di revisione istituzionale per garantire la conformità etica per la ricerca su soggetti umani, che comprende la maggior parte dei progetti etnografici. Le principali considerazioni etiche per gli antropologi medici sono:

• Consenso informato: Garantire che i soggetti di ricerca siano consapevoli di eventuali rischi e acconsentano a partecipare allo studio.
• vita privata: proteggere lo stato di salute, l'immagine o la somiglianza dei partecipanti e le informazioni private 
• riservatezza: Proteggere l'anonimato (se lo si desidera) di un soggetto di ricerca, spesso utilizzando nomi pseudonimi per i partecipanti e le posizioni dei campi

Antropologia medica oggi

L'antropologo più noto oggi è Paul Farmer. Medico e antropologo, il dott. Farmer insegna all'Università di Harvard e ha ricevuto un plauso diffuso per il suo lavoro sulla salute globale. Altre figure chiave nell'antropologia medica includono Nancy Scheper-Hughes, Arthur Kleinman, Margaret Lock, Byron Good e Rayna Rapp.

La Society for Medical Anthropology è la principale organizzazione professionale per antropologi medici in Nord America ed è affiliata alla American Anthropological Association. Esistono riviste accademiche dedicate esclusivamente all'antropologia medica, come il Medical Anthropology Quarterly, il Medical Anthropology e la rivista online Medicine Anthropology Theory. Somatosphere.net è un blog popolare incentrato sull'antropologia medica e le discipline correlate.  

Takeaways chiave di antropologia medica

• L'antropologia medica è una branca dell'antropologia focalizzata sul rapporto tra salute, malattia e cultura.
• Gli antropologi medici possono essere divisi in due campi chiave: applicato e accademico.
• Mentre gli antropologi medici studiano una vasta gamma di questioni e argomenti, i concetti chiave includono disparità di salute, salute globale, tecnologie mediche e bioetica.

fonti

• "Dichiarazione dell'American Anthropological Association su etnografia e consigli di revisione istituzionale." American Anthropological Association, 2004.
• Crossman, Ashley. “Che cos'è l'etnografia? Che cos'è e come si fa. ”ThoughtCo, 2017.
• Petryna, Adriana. "Salute: aspetti antropologici." Enciclopedia internazionale delle scienze sociali e comportamentali, 2^ND edizione. Elsevier, 2015.
• Rivkin-Rish, Michele. "Antropologia medica." Bibliografie di Oxford, 2014.
• "Che cos'è l'antropologia medica?" Società per antropologia medica.