Le perle di gel di silice sono velenose?

Le perle di gel di silice si trovano in quei piccoli pacchetti che accompagnano scarpe, vestiti e alcuni snack. I pacchetti contengono frammenti rotondi o granulari di silice, che si chiama gel ma è in realtà solido. I contenitori contengono in genere avvertimenti "Non mangiare" o "Tieni lontano dai bambini", quindi si potrebbe presumere che siano velenosi, ma cosa succede realmente se si mangia silice?

Cosa succede se mangi perle di gel di silice?

Di solito, non succede nulla se si mangia gel di silice. In effetti, probabilmente lo consumi già. La silice viene aggiunta per migliorare il flusso negli alimenti in polvere. Si presenta naturalmente in acqua, dove può aiutare a conferire resistenza contro lo sviluppo della senilità. La silice è solo un altro nome di biossido di silicio, il componente principale di sabbia, vetro e quarzo. La parte "gel" del nome significa che la silice è idratata o contiene acqua. Se mangi silice, non verrà digerito, quindi passerà attraverso il tratto gastrointestinale per essere espulso nelle feci.

Se la silice è innocua da mangiare, però, perché i pacchetti riportano un avviso? La risposta è che parte della silice contiene additivi tossici. Ad esempio, le perle di gel di silice possono contenere cloruro di cobalto (II) velenoso e potenzialmente cancerogeno, che viene aggiunto come indicatore di umidità. È possibile riconoscere la silice contenente cloruro di cobalto perché sarà colorata di blu (a secco) o rosa (idratata). Un altro indicatore di umidità comune è il viola metile, che è arancione (secco) o verde (idratato). La viola metilica è un veleno mutageno e mitotico. Mentre ci si può aspettare che la maggior parte della silice che si incontra sia atossica, l'ingestione di un prodotto colorato garantisce una chiamata al controllo antiveleni. Non è una buona idea mangiare perline anche se non contengono sostanze chimiche tossiche perché il prodotto non è regolato come un alimento, il che significa che potrebbe contenere contaminanti che non vorresti mangiare.

Come funziona il gel di silice

Per capire come funziona il gel di silice, diamo un'occhiata più da vicino a cosa è esattamente. La silice viene sintetizzata in una forma vetrosa (vetrosa) che contiene nanopori. Quando viene prodotto, viene sospeso in un liquido, quindi è davvero un gel, molto simile alla gelatina o all'agar. Quando si asciuga, diventa un materiale duro e granulare chiamato xerogel di silice. La sostanza viene trasformata in granuli o perline, che possono essere confezionati in carta o altro materiale traspirante per rimuovere l'umidità.

I pori nello xerogel hanno un diametro di circa 2,4 nanometri. Hanno un'alta affinità per le molecole d'acqua. L'umidità rimane intrappolata nelle perle, contribuendo a controllare il deterioramento e limitare le reazioni chimiche con l'acqua. Una volta che i pori si riempiono di acqua, le perle sono inutili, tranne per scopi decorativi. Tuttavia, è possibile riciclarli riscaldandoli. Questo fa uscire l'acqua in modo che le perle possano assorbire nuovamente l'umidità. Per fare ciò, tutto ciò che devi fare è riscaldare il gel in un forno caldo (qualsiasi cosa sopra il punto di ebollizione dell'acqua, che è di 100 gradi Celsius o 212 gradi Fahrenheit, quindi un forno Fahrenheit a 250 gradi va bene). Una volta rimossa l'acqua, lasciare raffreddare le perle e quindi conservarle in un contenitore impermeabile.