L'astronomia nella nostra storia antica

L'astronomia e l'interesse dell'umanità per il cielo sono vecchi quasi quanto la storia della vita intelligente sul nostro pianeta. Man mano che le civiltà si formavano e si diffondevano nei continenti, il loro interesse per il cielo (e il significato di oggetti e movimenti) cresceva mentre gli osservatori registravano ciò che vedevano. Non tutti i "dischi" erano scritti; alcuni monumenti ed edifici sono stati creati con un occhio verso un collegamento con il cielo. Le piramidi in Egitto, ad esempio, non solo ospitavano i resti dei loro faraoni, ma alcuni erano anche allineati con determinati modelli di stelle e stelle.

Quasi ogni cultura aveva una connessione con il cielo. Tutti hanno anche visto i loro dei, dee e altri eroi ed eroine riflessi nelle costellazioni. I movimenti del Sole, della Luna e delle stelle avevano un significato rituale e molte storie inventate durante le epoche antiche sono ancora raccontate ancora oggi. Questo fascino per gli oggetti del cielo potrebbe risalire a decine di migliaia di anni e alcuni esempi di arte primitiva, come le grotte di Lascaux, in Francia, hanno dipinti che sembrano mostrare costellazioni e motivi a stella.

Al di là delle percezioni rituali e sacre del cielo, tuttavia, le persone si stavano spostando da un semplice "timore reverenziale" del cielo a una comprensione dei movimenti degli oggetti celesti. Hanno usato una connessione tra il cielo e le stagioni e modi di "usare" il cielo per creare calendari.  

Si pensa che i primi neolitici abbiano costruito Stonehenge in Inghilterra come connessione al cielo. Sembra avere un collegamento con i tempi di Moonrise e Moonset durante tutto l'anno. Orion Lawlor

Usando il cielo

Ciò che la maggior parte degli storici trova abbastanza interessante oggi è come l'umanità sia passata dalla semplice creazione di grafici e adorazione del cielo per imparare di più sugli oggetti celesti e sul nostro posto nell'universo. Ci sono molte prove scritte del loro interesse. Ad esempio, alcune delle prime carte del cielo conosciute risalgono al 2300 a.C. e furono create dai cinesi. Erano avidi osservatori di cielo e notarono cose come comete, "guest star" (che si rivelarono essere novae o supernovae) e altri fenomeni del cielo. 

L'eclittica è il percorso che il Sole, la Luna e i pianeti sembrano seguire nel cielo durante tutto l'anno. Le costellazioni che compaiono lungo l'eclittica sono chiamate costellazioni zodiacali. Questi avevano un significato speciale per i primi astrologi, che li usavano nei rituali e per tentare di prevedere gli eventi. Carolyn Collins Petersen

I cinesi non furono le uniche prime civiltà a tenere traccia del cielo. Le prime carte dei babilonesi risalgono a un paio di migliaia di anni a.C., e i Caldei furono tra i primi a riconoscere le costellazioni zodiacali, che fanno da sfondo a stelle attraverso le quali i pianeti, il Sole e la Luna sembrano muoversi. E, sebbene si siano verificate eclissi solari nel corso della storia, i babilonesi furono i primi a registrare uno di questi eventi spettacolari nel 763 a.C.. 

Spiegare il cielo

L'interesse scientifico per il cielo si fece vivo quando i primi filosofi iniziarono a meditare su cosa significasse, sia scientificamente che matematicamente. Nel 500 aEV il matematico greco Pitagora suggerì che la Terra fosse una sfera, piuttosto che un oggetto piatto. Non passò molto tempo prima che persone come Aristarco di Samo guardassero verso il cielo per spiegare le distanze tra le stelle. Euclide, il matematico di Alessandria, in Egitto, ha introdotto concetti di geometria, un'importante risorsa matematica nella maggior parte delle scienze conosciute. Non passò molto tempo prima che Eratostene di Cirene calcolasse le dimensioni della Terra usando i nuovi strumenti di misurazione e matematica. Questi stessi strumenti alla fine hanno permesso agli scienziati di misurare altri mondi e calcolare le loro orbite. I primi strumenti, come la sfera armillare, erano talvolta basati su errate teorie di astronomia.

Calcoli di Aristarco sulle dimensioni relative di Sole, Terra e Luna. Ciò avvenne nel III secolo a.E.V. Dominio pubblico.

La stessa questione dell'universo è stata esaminata da Leucippo e, insieme al suo studente Democrito, ha iniziato a esplorare l'esistenza delle particelle fondamentali chiamate atomi. ("Atom" deriva dalla parola greca che significa "indivisibile"). La nostra moderna scienza della fisica delle particelle deve molto alle loro prime esplorazioni dei mattoni dell'universo. 

I nostri moderni tentativi di comprendere la struttura dell'atomo (come mostrato nel concetto di questo artista) si basano su antiche esplorazioni greche della natura della materia. Science Photo Library / Getty Images

Sebbene i viaggiatori (in particolare i marinai) si affidassero alle stelle per la navigazione fin dai primi giorni dell'esplorazione della Terra, non è stato fino a quando Claudio Tolomeo (più conosciuto semplicemente come "Tolomeo") ha creato le sue prime carte stellari nell'anno 127 d.C. che le mappe di il cosmo divenne comune. Ha catalogato circa 1.022 stelle e il suo lavoro ha chiamato The Almagest divenne la base per grafici e cataloghi espansi attraverso i secoli successivi. 

Il Rinascimento del pensiero astronomico

I concetti del cielo creati dagli antichi erano interessanti, ma non sempre del tutto giusti. Molti primi filosofi erano convinti che la Terra fosse il centro dell'universo. Tutto il resto, ragionarono, orbitarono attorno al nostro pianeta. Ciò si adatta bene alle idee religiose consolidate sul ruolo centrale del nostro pianeta e degli umani nel cosmo. Ma si sbagliavano. Ci è voluto un astronomo del Rinascimento di nome Nicolaus Copernicus per cambiare questo pensiero. Nel 1514, suggerì per la prima volta che la Terra si muove effettivamente attorno al Sole, un cenno all'idea che il Sole fosse il centro di tutta la creazione. Questo concetto, chiamato "eliocentrismo", non durò a lungo, poiché le continue osservazioni mostrarono che il Sole era solo una delle tante stelle della galassia. Copernico pubblicò un trattato che spiegava le sue idee nel 1543. Fu chiamato De Revolutionibus Orbium Caoelestium (Le rivoluzioni delle sfere celesti). Fu il suo ultimo e prezioso contributo all'astronomia. 

Lo stato di Copernico di fronte all'Università Jagellonica di Cracovia, in Polonia. foto muguette / Getty Images

L'idea di un universo centrato sul Sole non si adattava bene alla chiesa cattolica consolidata in quel momento. Anche quando l'astronomo Galileo Galilei usò il suo telescopio per mostrare che Giove era un pianeta con le sue lune, la chiesa non approvò. La sua scoperta contraddiceva direttamente i santi insegnamenti scientifici. Questi erano basati sul vecchio presupposto della superiorità umana e terrestre su tutte le cose. Gli scritti di Galileo erano ampie cronache del suo lavoro, anche se furono soppressi per un certo periodo. Ciò cambierebbe, ovviamente, ma non fino a quando nuove osservazioni e un crescente interesse per la scienza mostrerebbero alla chiesa quanto fossero sbagliate le sue idee. 

Galileo Galilei iniziò l'era della moderna astronomia quando girò un telescopio verso il cielo. Le sue azioni hanno scatenato eventi che si sono riverberati nel 20 ° secolo. Libreria del Congresso.

Tuttavia, ai tempi di Galileo, l'invenzione del telescopio ha innescato la pompa per la scoperta e la ragione scientifica che continuano ancora oggi. I suoi contributi e quelli di altri antichi astronomi rimangono importanti nell'astronomia moderna. Tuttavia, per far avanzare l'astronomia, ha dovuto spostarsi oltre i piccoli telescopi e le osservazioni ad occhio nudo. I secoli successivi alla vita di Galileo avrebbero portato l'astronomia in sé come disciplina scientifica separata.

Key Takeaways

• Le persone sono state interessate all'astronomia fintanto che sono state in grado di guardare in alto.
• I primi astronomi usarono il cielo come un calendario e un dispositivo per tenere il tempo, seguendo come le stelle cambiarono quotidianamente e durante le stagioni.
• L'interesse culturale per il cielo ha portato le persone ad associare costellazioni e determinate stelle e pianeti ai loro dei, dee, eroi ed eroine.
• I primi astronomi greci, babilonesi, cinesi e altri iniziarono a tracciare i cieli.
• L'astronomia greca fu usata dai romani.
• I primi "genitori" dell'astronomo moderno furono Copernico e Galileo.

fonti

• Krupp, E. Echoes of the Ancient Skies: the Astronomy of ...  Harper Krupp, 1983.
• Krupp, E. C. Skywatchers, Shamans & Kings: Astronomy and the Archaeology of Power. Wiley, 1997.
• "L'arte rupestre preistorica suggerisce l'uso antico dell'astronomia complessa." ScienceDaily, ScienceDaily, 27 novembre 2018, www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181127111025.htm.
• Tang, Yvonne. "La storia dell'astronomia". Home - Curiosi di astronomia? Chiedi a un astronomo, 17 gennaio 2015, curious.astro.cornell.edu/people-and-astronomy/the-history-of-astronomy.

A cura e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.