Scheletro di Australopithecus Afarensis dall'Etiopia
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Lucy è il nome dello scheletro quasi completo di un Australopithecus afarensis. Fu il primo scheletro quasi completo recuperato per la specie, trovato nel 1974 ad Afar Locality (AL) 228, un sito nella regione archeologica di Hadar sul Triangolo Afar in Etiopia. Lucy ha circa 3,18 milioni di anni e si chiama Denkenesh in amarico, la lingua della popolazione locale.
Lucy non è l'unico primo esempio di A. afarensis trovato ad Hadar: molti altri A. afarensis sono stati trovati ominidi nel sito e nel vicino AL-333. Ad oggi, oltre 400 A. afarensis scheletri o scheletri parziali sono stati trovati nella regione di Hadar da circa una mezza dozzina di siti. Duecentosedici sono stati trovati in AL 333; insieme ad Al-288 vengono definiti "la prima famiglia" e risalgono tutti tra 3,7 e 3,0 milioni di anni fa.
Ciò che gli scienziati hanno imparato su Lucy e la sua famiglia
Il numero di esemplari disponibili di A. afarensis di Hadar (tra cui oltre 30 crania) hanno permesso di continuare la borsa di studio in diverse regioni riguardanti Lucy e la sua famiglia. Questi problemi hanno incluso la locomozione bipede terrestre; l'espressione del dimorfismo sessuale e il modo in cui le dimensioni del corpo modellano il comportamento umano; e il paleoambiente in cui A. afarensis vissuto e prosperato.
Lo scheletro post-cranio di Lucy esprime molteplici caratteristiche legate al bipedismo abituale, compresi elementi della colonna vertebrale, delle gambe, delle ginocchia, dei piedi e del bacino di Lucy. Ricerche recenti hanno dimostrato che non si muoveva allo stesso modo degli umani, né era semplicemente un essere terrestre. A. afarensis potrebbe anche essere stato adattato per vivere e lavorare sugli alberi almeno a tempo parziale. Alcune ricerche recenti (vedi Chene et al.) Suggeriscono anche che la forma dei pelfi della femmina era più vicina agli umani moderni e meno simile alle grandi scimmie.d meno simile alle grandi scimmie.
A. afarensis visse nella stessa regione per oltre 700.000 anni e durante quel periodo il clima cambiò più volte, da arido a umido, da spazi aperti a foreste chiuse e ritorno. Ancora, A. afarensis persisteva, adattandosi a quei cambiamenti senza richiedere grandi cambiamenti fisici.
Dibattito sul dimorfismo sessuale
Dimorfismo sessuale significativo; che i corpi e i denti degli animali femminili sono significativamente più piccoli dei maschi - si trova tipicamente in specie che hanno un'intensa competizione da maschio a maschio. A. afarensis possiede un grado di dimorfismo postcranico di dimensioni scheletriche pari o superato solo dalle grandi scimmie, tra cui oranghi e gorilla.
tuttavia, A. afarensis i denti non differiscono significativamente tra maschi e femmine. Gli umani moderni, al confronto, hanno bassi livelli di competizione maschio-maschio, e i denti e le dimensioni del corpo sono molto più simili. La particolarità di ciò è ancora dibattuta: la riduzione della dimensione dei denti può essere il risultato dell'adattamento a una dieta diversa, piuttosto che un segnale di minore aggressione fisica da maschio a maschio.
La storia di Lucy
Il bacino centrale di Afar fu esaminato per la prima volta da Maurice Taieb negli anni '60; e nel 1973, Taieb, Donald Johanson e Yves Coppens formarono la International Afar Research Expedition per iniziare una vasta esplorazione della regione. Fossili di ominina parziali furono scoperti ad Afar nel 1973 e la quasi completa Lucy fu scoperta nel 1974. L'AL 333 fu scoperta nel 1975. Laetoli fu scoperta negli anni '30 e le famose impronte scoperte nel 1978.
Sono state utilizzate varie misure di datazione sui fossili di Hadar, tra cui Potassio / Argon (K / AR) e analisi geochimiche dei tufi vulcanici, e attualmente gli studiosi hanno ridotto il range tra 3,7 e 3,0 milioni di anni fa. La specie è stata definita, usando Hadar e A. afarensis esemplari di Laetoli in Tanzania, nel 1978.
Il significato di Lucy
La scoperta e l'indagine di Lucy e della sua famiglia hanno rimodellato l'antropologia fisica, rendendolo un campo molto più ricco e sfumato rispetto a prima, in parte perché la scienza è cambiata, ma anche perché per la prima volta, gli scienziati avevano un database adeguato per indagare su tutti i problemi intorno a lei.
Inoltre, e questa è una nota personale, penso che una delle cose più significative di Lucy sia che Donald Johanson ed Edey Maitland hanno scritto e pubblicato un famoso libro scientifico su di lei. Il libro si chiamava Lucy, the Beginnings of Humankind reso accessibile al pubblico l'inseguimento scientifico per gli antenati umani.
fonti
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