Fatti dello squalo elefante (Cetorhinus maximus)

Lo squalo elefante (Cetorhinus maximus) è un enorme squalo mangiatore di plancton. Dopo lo squalo balena, è il secondo squalo vivente più grande. Lo squalo prende il nome comune dalla sua abitudine di nutrirsi vicino alla superficie del mare, facendolo sembrare crogiolarsi al sole. Sebbene le sue grandi dimensioni possano sembrare minacciose, lo squalo elefante non è aggressivo nei confronti degli umani.

Fatti veloci: squalo elefante

• Nome scientifico: Cetorhinus maximus
• Altri nomi: Squalo osseo, squalo elefante
• Caratteristiche distintive: Grande squalo grigio-marrone con bocca molto allargata e pinna caudale a forma di mezzaluna
• Taglia media: Da 6 a 8 m (da 20 a 26 piedi)
• Dieta: Alimentatore con filtro con una dieta a base di zooplancton, piccoli pesci e piccoli invertebrati
• Durata: 50 anni (stimato)
• Habitat: Oceani temperati in tutto il mondo
• Stato di conservazione: Vulnerabile
• Regno: Animalia
• phylum: Chordata
• Classe: Condritti
• Ordine: Lamniformers
• Famiglia: Cetorhinidae
• Fatto divertente: Nonostante le sue enormi dimensioni, lo squalo elefante può fare breccia (saltare fuori dall'acqua).

Descrizione

Grazie alle loro bocche cavernose e ai rastrellieri ben sviluppati, gli squali elefante sono facilmente riconoscibili vicino alla superficie. Lo squalo ha un muso conico, fessure di branchia che si estendono intorno alla sua testa e una pinna caudale a forma di mezzaluna. Il suo colore è di solito una sfumatura di grigio o marrone.

Gli squali elefante adulto in genere raggiungono una lunghezza compresa tra 6 e 8 m (20-26 piedi), sebbene siano stati riportati esemplari di lunghezza superiore a 12 metri. In particolare, lo squalo elefante ha il cervello più piccolo per le sue dimensioni di qualsiasi squalo. I cadaveri di squalo elefante sono stati erroneamente identificati come appartenenti ai plesiosauri.

Distribuzione

Essendo una specie migratrice trovata in acque temperate, lo squalo elefante gode di una vasta gamma. Si presenta lungo le piattaforme continentali, a volte avventurandosi in baie salmastre e attraversando acque equatoriali. La migrazione segue le concentrazioni di plancton, che variano in base alla stagione. Gli squali elefante frequentano le acque superficiali, ma possono essere trovati a profondità di 910 m (2990 piedi).

Gamma di squali elefante. maplab

Dieta e predatori

Uno squalo elefante si nutre di zooplancton, piccoli pesci e piccoli invertebrati nuotando in avanti con la bocca aperta. I rastrellatori dello squalo dello squalo raccolgono la preda mentre l'acqua scorre veloce. Mentre lo squalo balena e lo squalo megamouth possono succhiare l'acqua attraverso le loro branchie, lo squalo elefante può nutrirsi solo nuotando in avanti.

Le orche e gli squali bianchi sono gli unici predatori dello squalo elefante.

Riproduzione e ciclo di vita

Molti dei dettagli della riproduzione dello squalo elefante sono sconosciuti. I ricercatori ritengono che l'accoppiamento si verifichi all'inizio dell'estate, quando gli squali formano scuole separate per sesso e nuotano naso a coda in cerchio (che potrebbe essere un comportamento di corteggiamento).

La gestazione dura tra uno e tre anni, dopo di che nasce un piccolo numero di giovani completamente sviluppati. Gli squali elefante sono ovovivipari. Funziona solo l'ovaia destra dello squalo elefante femminile, anche se i ricercatori non hanno ancora scoperto il perché.

I denti di squalo elefante sono piccoli e inutili negli squali adulti. Tuttavia, possono consentire ai giovani di nutrirsi di ovuli non fertilizzati della madre prima della nascita.

Si pensa che gli squali elefante raggiungano la maturità tra i sei e i tredici anni. Si prevede che la loro aspettativa di vita sia di circa 50 anni.

Basking Sharks and Humans

In passato, lo squalo elefante aveva un'importanza commerciale. Fu ampiamente pescato per la sua carne per il cibo, il fegato per l'olio ricco di squalene e la pelle per il cuoio. Attualmente, la specie è protetta in molte regioni. Tuttavia, è ancora pescato in Norvegia, Cina, Canada e Giappone per le sue pinne per la zuppa di pinne di squalo e la sua cartilagine per un afrodisiaco e per la medicina tradizionale. All'interno delle aree protette, alcuni esemplari muoiono come catture accessorie.

Gli squali elefante non sono aggressivi e non possono mangiare le persone. JohnGollop / Getty Images

Lo squalo elefante tollera barche e sub, quindi è importante per l'ecoturismo. La specie non è aggressiva, ma sono state riportate ferite quando i sub hanno sfiorato la pelle altamente abrasiva dello squalo.

Stato di conservazione

Mentre lo squalo elefante non deve affrontare la perdita o il degrado dell'habitat, non si è ripreso dalle persecuzioni passate e dalla pesca eccessiva. I suoi numeri continuano a diminuire. Lo squalo elefante è classificato come "vulnerabile" nella Lista Rossa IUCN.

fonti

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