Guida per principianti all'impero azteco del Messico centrale

L'impero azteco era un gruppo di città alleate ma etnicamente diverse che vivevano nel Messico centrale e controllavano gran parte dell'America centrale dal XII secolo d.C. fino all'invasione spagnola del XV secolo. La principale alleanza politica che ha creato l'impero azteco è stata chiamata la Triplice Alleanza, tra cui la Mexica di Tenochtitlan, l'Acolhua di Texcoco e la Tepaneca di Tlacopan; insieme hanno dominato gran parte del Messico tra il 1430 e il 1521 d.C..

La capitale degli Aztechi era a Tenochtitlan-Tlatlelco, oggi Città del Messico, e l'estensione del loro impero copriva quasi tutto ciò che è oggi Messico. Al tempo della conquista spagnola, la capitale era una città cosmopolita, con diversi gruppi etnici provenienti da tutto il Messico. La lingua dello stato era Nahuatl e la documentazione scritta era conservata su manoscritti in tela corteccia (la maggior parte dei quali furono distrutti dagli spagnoli). Un alto livello di stratificazione in Tenochtitlan includeva sia nobili che gente comune. Vi furono frequenti sacrifici umani rituali, parte delle attività militari e rituali del popolo azteco, sebbene sia possibile e forse probabile che questi furono esagerati dal clero spagnolo.

Cronologia della cultura azteca

• 1110 DC - I messicani lasciano la loro patria (Aztlan)
• 1110-1325 d.C. - Mexica viaggia in quello che oggi è il Messico, cercando un posto dove stabilirsi
• 1325 DC - I Mexica stabiliscono Tenochtitlan
• 1372-1391 DC - Regola di Acamapichtli, il primo re di Tenochtitlan
• 1391-1415 DC - Regola di Huitzilihuitzli; alleanza con Tepanecs
• 1415-1426 d.C. - Regola di Chimalpopoca
• 1428-1430 d.C. - Guerra Tepanec
• 1430 DC - Viene fondata una Triplice Alleanza tra Mexica, Tepaneca della città di Tlacopan e Acolhua della città di Texcoco
• 1436-1440 DC - Regola di Itzcoatl
• 1440-1468 DC - Regola di Motecuhzoma I (detta anche Montezuma)
• 1468-1481 DC - Regola di Axayactl
• 1481-1486 DC - Regola di Tizoc
• 1486-1502 DC - Regola di Ahuitzotl
• 1492 DC - Colombo sbarca a Santa Domingo
• 1496 DC - Secondo viaggio di Colombo
• 1502-1520 DC - Regola di Motecuhzoma II
• 1510 DC - Inondazioni di Tenochtitlan
• 1519 DC - Il conquistatore spagnolo Hernan Cortes sbarca sulla penisola dello Yucatan e inizia il suo assalto agli Aztechi
• 1520 DC - Regola di Cuitahuac
• 1520 DC - Prima epidemia di vaiolo; Muore Cuitahuac
• 1520 DC - Regola di Cuauhtemoc
• 1521 DC - Tenochtitlan cade sugli spagnoli

Alcuni fatti importanti sull'impero azteco

• Popolazione: Nel 1519, la popolazione del bacino del Messico era stimata in 1 milione di abitanti, tra i 100.000 e i 200.000 nella sola capitale
• Estensione: Trentotto province hanno presentato un tributo a Tenochtitlan nel 1519, secondo il Codice Mendoza
• Lingua di stato: Nahuatl, una lingua oto-azteca
• Aspettativa di vita: 37 anni, a causa degli alti tassi di natalità e alti tassi di mortalità infantile
• scrittura: Documenti statali riguardanti dettagli amministrativi come la quantità di tributi pagati alla capitale da ciascuna provincia sono stati conservati su carta stoffa di corteccia colorata, fatta immergendo e battendo la corteccia interna del fico o del gelso.
• calendari: Come i Maya e le altre civiltà americane, gli Aztechi avevano due cicli nel loro calendario, uno per un anno solare di 365 giorni e uno per 260 anni rituali. Insieme, hanno fatto un "Calendario Round" di 52 anni. Gli Aztechi credevano che alla fine di un Round di calendario accadessero cose brutte.
• Matrimonio: Gli uomini potevano prendere tutte le mogli che potevano permettersi. La prima moglie era preside, ma tutte le mogli filavano e tessevano stoffe, entrambe fonti di ricchezza per le famiglie azteche.
• Dati etnografici: Le migliori informazioni che abbiamo sugli Aztechi oggi provengono dagli scritti dei membri della forza di colonizzazione spagnola, come Bartolome de las Casas e Fray Diego Duran.

Il rituale azteco e l'arte

• intossicanti: Pulque, da linfa di agave fermentata; bottoni di peyotl, datura, psilocibina, belladonna nera, tabacco, semi di gloria mattutina, cioccolato in una bevanda, a volte aromatizzato da peperoncino e / o vaniglia
• Arti Lapidarie: Giadeite, ossidiana, calcedonio, conchiglia di spondilo
• Metallurgia: Due bronzi, uno di rame e stagno combinati e uno di arsenico di rame; lanciare campane, anelli e pinzette; dell'oro e dell'argento. Molto fu importato dalle miniere mesoamericane occidentali e dai metalmeccanici; le attività artigianali a Tenochtitlan includevano metodi di martellatura, filigrana e cera persa.
• Il serpente piumato: Questa fantastica creatura pan-mesoamericana era chiamata Quetzalcoatl in lingua azteca.
• Gioco della palla di Tlachtli: Giocato con una palla di gomma in un campo in muratura, il gioco della palla chiamato tlachtli era così importante per gli Aztechi che ogni anno venivano importate 16.000 palle dalle pianure Maya a Tenochtitlan.

Aztechi ed economia

• Mercati e rete commerciale: Cortes riferì di aver trovato un grande sistema di mercato nella capitale azteca, dove 60.000 persone venivano a commerciare merci. Durante l'impero azteco (1325-1520), la distribuzione dei beni era così diffusa che molti dei materiali scambiati erano prodotti in serie nei villaggi. Un sistema di scambi commerciali a lunga distanza era in atto in tutto l'Impero azteco, con commercianti professionisti chiamati pochteca che trasportavano merci come piume di uccelli, fave di cacao e, soprattutto, informazioni.
• Moneta: Gioielli d'oro, tessuti, fave di cacao e asce di rame battuto.
• Colture coltivate: Mais, fagioli, salvia, zucca, pomodori, cactus, cotone, peperoncino, manioca, pelle d'oca, amaranto, cacao (cioccolato), avocado, agave
• Animali domestici: Turchia, anatra, cane
• Agricoltura: Il sistema agricolo chinampa utilizzato dagli Aztechi consisteva in una piattaforma di semina rialzata costruita in una palude poco profonda e irrigata attraverso una serie di dighe.

Aztechi e guerra

• Armi: Arco e freccia, atlante, spadoni di quercia con lame di ossidiana, lance spinte, scudi rotondi di canna indurita, armatura di cotone trapuntata, scudo e canoe armate.
• Sacrificio rituale: Secondo i documenti scritti dagli spagnoli, i prigionieri di guerra furono condotti in cima alla Grande Piramide a Tenochtitlan e sacrificati facendo tagliare i loro cuori. I loro corpi furono quindi gettati giù dai gradini della piramide, dove furono decapitati, smembrati e mangiati dai guerrieri aztechi. Questo potrebbe essere stato esagerato da Sahagun, ma non c'è dubbio che il sacrificio rituale faceva parte dei rituali della guerra azteca.
• Ritual salasso Salasso, o sacrificio automatico, era un rituale personale eseguito dalle élite azteche.
• Impero: Il modo di imperialismo azteco era quello di conquistare un nuovo territorio e quindi di assumere un ruolo guida sul sistema esistente, piuttosto che sostituire l'intera leadership al potere. Questa miscela unica di forza e corruzione fu estremamente efficace nel mantenere un impero lontano.

Importanti siti archeologici dell'Impero azteco

Tenochtitlan - Capitale del Messico, fondata nel 1325 su un'isola paludosa nel mezzo del lago Texcoco; ora sotto la città di Città del Messico

Tlatelolco - Sorella città di Tenochtitlan, nota per il suo enorme mercato.

Azcapotzalco - Capitale dei Tepanec, catturata dai Mexica e aggiunta all'egemonia azteca alla fine della guerra di Tepanec

Cuauhnahuac - La moderna Cuernavaca, Morelos. Fondata da Tlahuica intorno al 1140 d.C., catturata da Mexica nel 1438.

Malinalco - Tempio scavato nella roccia costruito tra il 1495 e il 1501.

Guiengola - Città zapoteca sull'Istmo di Tehuantepec nello stato di Oaxaca, alleata degli Aztechi per matrimonio

Xaltocan, a Tlaxcala, a nord di Città del Messico, fondata su un'isola galleggiante

Domande sullo studio

1. Perché i cronisti spagnoli degli Aztechi esagererebbero la violenza e il sangue degli Aztechi nei loro rapporti in Spagna??
2. Quali vantaggi ci sono nel posizionare una capitale su un'isola paludosa nel mezzo di un lago?
3. Le seguenti parole inglesi derivano dalla lingua nahuatl: avocado, cioccolato e atlatl. Perché pensi che queste parole siano quelle che usiamo oggi??
4. Perché pensi che i Mexica abbiano scelto di allearsi con i loro vicini nella Triplice Alleanza piuttosto che conquistarli?
5. Quale ruolo pensi abbia avuto la malattia con la caduta dell'impero azteco??

Fonti sulla civiltà azteca

Susan Toby Evans e David L. Webster. 2001. Archeologia dell'antico Messico e dell'America centrale: un'enciclopedia. Garland Publishing, Inc. New York.
Michael E. Smith. 2004. Gli Aztechi. 5a edizione. Gareth Stevens.

Gary Jennings. Aztec; Aztec Blood e Aztec Autumn. Sebbene si tratti di romanzi, alcuni archeologi usano Jennings come un libro di testo sugli Aztechi.

John Pohl. 2001. Aztechi e conquistadores. Editoria Osprey.

Charles Phillips. 2005. Il mondo azteco e Maya.

Frances Berdan et al. 1996. Strategie imperiali azteche. Dumbarton Oaks

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