Stretto di Bering e il ponte di terra di Bering

Lo stretto di Bering è una via navigabile che separa la Russia dal Nord America. Si trova sopra il Bering Land Bridge (BLB), chiamato anche Beringia (a volte errato Beringea), una massa sommersa che un tempo collegava la terraferma siberiana con il Nord America. Mentre la forma e le dimensioni di Beringia mentre sopra l'acqua sono variamente descritte nelle pubblicazioni, la maggior parte degli studiosi concorderebbe sul fatto che la massa terrestre includesse la penisola di Seward, nonché le aree terrestri esistenti della Siberia nord-orientale e dell'Alaska occidentale, tra la catena montuosa di Verkhoyansk in Siberia e il fiume Mackenzie in Alaska. Come via navigabile, lo Stretto di Bering collega l'Oceano Pacifico all'Oceano Artico attraverso la calotta polare, e infine l'Oceano Atlantico.

Si pensava da tempo che il clima del ponte di terra di Bering (BLB) sul livello del mare durante il Pleistocene fosse principalmente una tundra erbacea o una steppa-tundra. Tuttavia, recenti studi sul polline hanno dimostrato che durante l'ultimo massimo glaciale (diciamo, tra 30.000-18.000 anni fa, abbreviato in caloria BP), l'ambiente era un mosaico di habitat vegetali e animali diversi ma freddi.

Vivere sul ponte di Bering Land

Se la Beringia fosse abitabile o meno in un dato momento è determinato dal livello del mare e dalla presenza di ghiaccio circostante: in particolare, ogni volta che il livello del mare scende di circa 50 metri (~ 164 piedi) al di sotto della sua posizione attuale, le superfici terrestri. Le date in cui ciò è accaduto in passato sono state difficili da stabilire, in parte perché il BLB è attualmente per lo più sott'acqua e difficile da raggiungere.

Le carote di ghiaccio sembrano indicare che la maggior parte del ponte di terra di Bering è stato esposto durante la fase 3 dell'isotopo di ossigeno (da 60.000 a 25.000 anni fa), collegando la Siberia e il Nord America: e la massa terrestre era sopra il livello del mare ma tagliata dai ponti terrestri est e ovest durante l'OIS 2 (da 25.000 a circa 18.500 anni BP).

Ipotesi di Beringian Standstill

In generale, gli archeologi ritengono che il ponte di terra di Bering fosse l'ingresso principale per i coloni originali nelle Americhe. Circa 30 anni fa, gli studiosi erano convinti che le persone semplicemente lasciassero la Siberia, attraversarono il BLB ed entrarono attraverso lo scudo di ghiaccio canadese della metà continentale attraverso un cosiddetto "corridoio senza ghiaccio". Tuttavia, recenti indagini indicano che il "corridoio senza ghiaccio" è stato bloccato tra circa 30.000 e 11.500 calorie BP. Poiché la costa del Pacifico nord-occidentale fu deglaciata almeno già nel 14.500 anni a.C., molti studiosi ritengono che oggi una rotta costiera del Pacifico sia stata la rotta principale per gran parte della prima colonizzazione americana.

Una teoria che guadagna forza è l'ipotesi di un arresto di Beringian, o Beringian Incubation Model (BIM), i cui sostenitori sostengono che invece di spostarsi direttamente dalla Siberia attraverso lo stretto e lungo la costa del Pacifico, i migranti vivevano - in effetti erano intrappolati-- sul BLB per diversi millenni durante l'ultimo massimo glaciale. Il loro ingresso in Nord America sarebbe stato bloccato da calotte glaciali e il loro ritorno in Siberia bloccato dai ghiacciai nella catena montuosa di Verkhoyansk.

Le prime testimonianze archeologiche di insediamenti umani a ovest del ponte di Bering Land a est della catena montuosa Verkhoyansk in Siberia sono il sito Yana RHS, un sito insolito di 30.000 anni situato sopra il circolo polare artico. I primi siti sul lato est del BLB nelle Americhe sono Preclovis in data, con date confermate di solito non più di 16.000 anni cal BP.

Cambiamenti climatici e Bering Land Bridge

Sebbene ci sia un dibattito persistente, gli studi sui pollini suggeriscono che il clima del BLB tra circa 29.500 e 13.300 BP BP era un clima arido e fresco, con tundra erba-erba-salice. Vi sono anche alcune prove del fatto che verso la fine della LGM (~ 21.000-18.000 cal. BP), le condizioni in Beringia si sono fortemente deteriorate. A circa 13.300 cal. BP, quando l'innalzamento del livello del mare iniziò a inondare il ponte, il clima sembra essere più umido, con nevicate invernali più profonde ed estati più fresche.

A un certo punto tra il 18.000 e il 15.000 a.C., il collo di bottiglia ad est fu rotto, il che consentì l'ingresso umano nel continente nordamericano lungo la costa del Pacifico. Il ponte di Bering Land fu completamente inondato dall'innalzamento del livello del mare di 10.000 o 11.000 cal BP, e il suo attuale livello fu raggiunto circa 7000 anni fa.

Lo stretto di Bering e il controllo del clima

Un recente modello al computer dei cicli oceanici e il loro effetto sulle improvvise transizioni climatiche chiamate cicli di Dansgaard-Oeschger (D / O), e riportato su Hu e colleghi 2012, descrive un potenziale effetto dello Stretto di Bering sul clima globale. Questo studio suggerisce che la chiusura dello Stretto di Bering durante il Pleistocene limitò la circolazione incrociata tra Atlantico e Oceano Pacifico, e forse portò ai numerosi bruschi cambiamenti climatici vissuti tra 80.000 e 11.000 anni fa.

Una delle maggiori paure dei futuri cambiamenti climatici globali è l'effetto dei cambiamenti nella salinità e nella temperatura della corrente del Nord Atlantico, risultanti dallo scioglimento dei ghiacci glaciali. I cambiamenti nella corrente del Nord Atlantico sono stati identificati come un fattore scatenante per eventi di raffreddamento o riscaldamento significativi nel Nord Atlantico e nelle regioni circostanti, come quello osservato durante il Pleistocene. Ciò che i modelli di computer sembrano mostrare è che uno stretto di Bering consente la circolazione oceanica tra l'Atlantico e il Pacifico e il continuo mescolamento potrebbe sopprimere l'effetto dell'anomalia delle acque dolci del Nord Atlantico.

I ricercatori suggeriscono che finché lo Stretto di Bering continua a rimanere aperto, l'attuale flusso d'acqua tra i nostri due grandi oceani continuerà senza ostacoli. Ciò probabilmente reprimerà o limiterà qualsiasi cambiamento nella salinità o temperatura del Nord Atlantico, e quindi ridurrà la probabilità di un improvviso collasso del clima globale.

I ricercatori avvertono, tuttavia, che poiché i ricercatori non stanno nemmeno garantendo che le fluttuazioni della corrente del Nord Atlantico creino problemi, sono necessarie ulteriori indagini per esaminare le condizioni e i modelli dei confini del clima glaciale per supportare questi risultati.

Somiglianze climatiche tra Groenlandia e Alaska

In studi correlati, Praetorius e Mix (2014) hanno esaminato gli isotopi di ossigeno di due specie di plancton fossile, prelevati da nuclei di sedimenti al largo della costa dell'Alaska, e li hanno confrontati con studi simili nella Groenlandia settentrionale. In breve, l'equilibrio degli isotopi in un essere fossile è la prova diretta del tipo di piante - aride, temperate, zone umide, ecc. - che sono state consumate dall'animale durante la sua vita. Quello che Praetorius e Mix scoprirono fu che a volte la Groenlandia e la costa dell'Alaska vivevano lo stesso tipo di clima: a volte no.