Biografia di Linus Pauling

Linus Carl Pauling (28 febbraio 1901-19 agosto 1994) fu l'unica persona a ricevere due premi Nobel non condivisi: per la chimica nel 1954 e per la pace nel 1962. Pauling pubblicò oltre 1200 libri e articoli su una vasta gamma di argomenti, ma è meglio conosciuto per il suo lavoro nei settori della chimica quantistica e della biochimica.

Nei primi anni

Linus Pauling era il figlio maggiore di Herman Henry William Pauling e Lucy Isabelle Darling. Nel 1904, la famiglia si trasferì a Oswego, Orgeon, dove Herman aprì una farmacia. Nel 1905, la famiglia Pauling si trasferì a Condon, nell'Oregon. Herman Pauling morì nel 1910 per un'ulcera perforata, lasciando Lucy a prendersi cura di Linus e delle sue sorelle Lucile e Pauline.

Pauling aveva un amico (Lloyd Jeffress, che divenne uno scienziato acustico e professore di psicologia) che possedeva un kit di chimica. Linus attribuiva il suo interesse a diventare chimico ai primi esperimenti eseguiti da Jeffress quando i ragazzi avevano entrambi 13 anni. All'età di 15 anni, Linus entrò nell'Oregon Agricultural College (in seguito divenne Oregon State University), ma gli mancavano i requisiti storici per un diploma di scuola superiore . La Washington High School ha assegnato a Pauling un diploma di scuola superiore 45 anni dopo, dopo aver vinto il premio Nobel. Pauling ha lavorato mentre era al college per aiutare a sostenere sua madre. Ha incontrato il suo futuro, Ava Helen Miller, mentre lavorava come assistente di insegnamento per un corso di chimica in economia domestica.

Nel 1922, Pauling si laureò all'Oregon Agricultural College con una laurea in ingegneria chimica. Si iscrisse come studente universitario al California Institute of Technology, studiando l'analisi della struttura cristallina usando la diffrazione dei raggi X sotto Richard Tolman e Roscoe Dickinson. Nel 1925, ha ricevuto un dottorato di ricerca. in chimica fisica e fisica matematica, laurea summa cum laude. Nel 1926, Pauling viaggiò in Europa sotto una Guggenheim Fellowship, per studiare con i fisici Erwin Schrödinger, Arnold Sommerfeld e Niels Bohr.

Punti salienti della carriera

Pauling ha studiato e pubblicato in numerosi settori, tra cui chimica, metallurgia, mineralogia, medicina e politica.

Ha applicato la meccanica quantistica per spiegare la formazione di legami chimici. Ha stabilito la scala dell'elettronegatività per prevedere il legame covalente e ionico. Per spiegare il legame covalente, ha proposto la risonanza del legame e l'ibridazione legame-orbitale.

Gli ultimi tre decenni della carriera di ricerca di Pauling si sono concentrati su salute e fisiologia. Nel 1934, ha esplorato le proprietà magnetiche dell'emoglobina e il modo in cui gli antigeni e gli anticorpi funzionano nell'immunità. Nel 1940 propose un modello "complemento per mano" di complementi molecolari, che si applicava non solo alla sierologia, ma aprì anche la strada alla descrizione della struttura del DNA di Watson e Crick. Ha identificato l'anemia falciforme come una malattia molecolare, portando alla ricerca sul genoma umano.

Nella seconda guerra mondiale, Pauling ha inventato propellenti missilistici e un esplosivo chiamato linusite. Ha sviluppato plasma sanguigno sintetico per l'uso sul campo di battaglia. Ha inventato un misuratore di ossigeno per monitorare la qualità dell'aria negli aerei e nei sottomarini che è stato successivamente applicato per interventi chirurgici e incubatrici per neonati. Pauling ha proposto una teoria molecolare su come funziona l'anestesia generale.

Pauling era un diretto oppositore ai test e alle armi nucleari. Ciò ha portato alla revoca del suo passaporto, in quanto il dipartimento di Stato ha ritenuto che i viaggi internazionali "non fossero nel migliore interesse degli Stati Uniti". Il suo passaporto è stato ripristinato quando ha vinto il premio Nobel per la chimica.

Per il Premio Nobel per la chimica del 1954, la Royal Swedish Academy of Sciences citò il lavoro di Pauling sulla natura del legame chimico, i suoi studi sulla struttura di cristalli e molecole e la descrizione della struttura proteica (in particolare l'elica alfa). Pauling ha usato la sua fama come vincitore per promuovere l'attivismo sociale. Ha applicato dati scientifici per descrivere come le ricadute radioattive aumenterebbero i tassi di cancro e difetti alla nascita. Il 10 ottobre 1963 fu il giorno in cui fu annunciato che Linus Pauling avrebbe ricevuto il premio Nobel per la pace nel 1962 e anche il giorno in cui il divieto di prova limitato sulle armi nucleari (Stati Uniti, Stati Uniti, Gran Bretagna) entrò in vigore.

Premi notevoli

Linus Pauling ha ricevuto numerosi riconoscimenti e riconoscimenti durante la sua illustre carriera. Tra i più notevoli:

• 1931 - Premio Irving Langmuir
• 1947 - Medaglia Davy
• 1954 - Premio Nobel per la chimica
• 1962 - Premio Nobel per la pace
• 1967 - Medaglia Roebling
• 1968-69 - Premio Lenin per la pace
• 1974 - Medaglia nazionale della scienza
• 1977 - Medaglia d'oro Lomonosov
• 1979 - Premio NAS in Scienze chimiche
• 1984 - Medaglia di Priestley
• 1989 - Premio Vannevar Bush

eredità

Pauling morì nella sua casa di Big Sur, in California, a causa del cancro alla prostata all'età di 93 anni, il 19 agosto 1994. Sebbene fosse stato posto un marcatore grave nel cimitero di Oswego Pioneer nel lago Oswego Oregon, le ceneri sua e di sua moglie non furono sepolte lì fino al 2005.

Linus e Lucy ebbero quattro figli: Linus Jr., Peter, Linda e Crellin. Avevano 15 nipoti e 19 pronipoti.

Linus Pauling è ricordato come il "padre della biologia molecolare" e uno dei fondatori della chimica quantistica. I suoi concetti di elettronegatività e ibridazione orbitale elettronica vengono insegnati nella chimica moderna.