Bioturbazione Come piante e animali cambiano la superficie del pianeta

Uno degli agenti degli agenti atmosferici organici, la bioturbazione è il disturbo del suolo o dei sedimenti da parte degli esseri viventi. Può includere lo spostamento del suolo da parte delle radici delle piante, lo scavo scavando animali (come formiche o roditori), spingendo i sedimenti da parte (come nelle tracce degli animali) o mangiando ed espellendo sedimenti, come fanno i lombrichi. La bioturbazione favorisce la penetrazione di aria e acqua e allenta i sedimenti per favorire il lavaggio o il lavaggio (trasporto).

Come funziona la bioturbazione

In circostanze ideali, la roccia sedimentaria si forma in strati prevedibili. I sedimenti - frammenti di terra, roccia e materia organica - si raccolgono sulla superficie della terra o sul fondo di fiumi e oceani. Nel tempo, questi sedimenti vengono compressi fino al punto in cui formano la roccia. Questo processo si chiama litificazione. Strati di roccia sedimentaria possono essere visti in molte strutture geologiche.

I geologi sono in grado di determinare l'età e la composizione della roccia sedimentaria in base ai materiali inclusi nel sedimento e al livello a cui si trova la roccia. In generale, strati più vecchi di rocce sedimentarie si trovano sotto strati più recenti. La materia organica e i fossili che compongono i sedimenti forniscono anche indizi sull'età della roccia.

I processi naturali possono disturbare la stratificazione regolare della roccia sedimentaria. Vulcani e terremoti possono disturbare gli strati forzando rocce più vecchie più vicine alla superficie e nuove rocce più profonde nella Terra. Ma non è necessario un potente evento tettonico per disturbare gli strati sedimentari. Gli organismi e le piante si spostano e cambiano costantemente i sedimenti della Terra. Gli animali scavatori e le azioni delle radici delle piante sono due fonti di bioturbazione.

Poiché la bioturbazione è così comune, le rocce sedimentarie sono divise in tre gruppi che descrivono il loro livello di bioturbazione:

• La roccia scavata è piena di prove di organismi e può contenere elementi di diversi strati sedimentari.
• Le rocce laminate mostrano prove di bioturbazione in superficie causata da attività non sotterranee. Esempi includono solchi e tracce create da animali acquatici o terrestri.
• La roccia massiccia contiene sedimenti di un solo strato.

Esempi di bioturbazione 

La bioturbazione si verifica in molti ambienti diversi ea diversi livelli. Per esempio:

• I lombrichi che scavano nel suolo possono spostare i materiali più vecchi su strati più alti. Possono anche lasciare tracce della loro attività sotto forma di materia fecale che, nel tempo, si litifica.
• Gli animali marini scavatori come granchi, vongole e gamberi possono cambiare radicalmente gli strati sedimentari. Questi animali scavano nella sabbia, creando tunnel e spostando materiali da uno strato sedimentario all'altro. Se i tunnel sono abbastanza robusti, possono successivamente essere riempiti con materiale formato in un secondo momento.
• Le radici degli alberi spesso attraversano più strati di terreno. Man mano che crescono, possono disturbare o mescolare sedimenti. Quando cadono, tirano in superficie materiali più vecchi.

Significato della bioturbazione

La bioturbazione fornisce ai ricercatori informazioni sui sedimenti, e quindi sulla geologia e la storia dei sedimenti e dell'area. Per esempio:

• La bioturbazione può suggerire che una determinata area è probabilmente ricca di petrolio o altre risorse naturali;
• La bioturbazione può fornire indizi sulla vita antica sotto forma di resti fossili di animali e piante;
• La bioturbazione può fornire informazioni sui cicli di vita, le abitudini alimentari e i modelli di migrazione degli organismi contemporanei.