Balena di Bowhead

The bowhead whale (Balaena mysticetus) ha preso il nome dalla sua mascella alta e arcuata che ricorda un arco. Sono una balena d'acqua fredda che vive nell'Artico. Le teste di arco sono ancora cacciate dai balenieri nativi nell'Artico attraverso un permesso speciale per la caccia alle balene di sussistenza aborigena. 

Identificazione

La balena di prua, nota anche come balena destra della Groenlandia, è lunga circa 45-60 piedi e pesa 75-100 tonnellate quando è adulta. Hanno un aspetto tozzo e nessuna pinna dorsale.

Le teste di prua sono per lo più di colore blu-nero, ma hanno il bianco sulla mascella e la pancia e una toppa sul calcio (peduncolo) che diventa più bianca con l'età. Le teste di arco hanno anche peli rigidi sulle mascelle. Le pinne di una balena di prua sono larghe, a forma di pagaia e lunghe circa sei piedi. La loro coda può essere di 25 piedi attraverso la punta alla punta.

Lo strato di grasso della prua è spesso oltre 1 1/2 piedi, che fornisce isolamento dalle fredde acque dell'Artico.

Le teste di arco possono essere identificate individualmente usando cicatrici sui loro corpi che ottengono dal ghiaccio. Queste balene sono in grado di sfondare diversi pollici di ghiaccio per raggiungere la superficie dell'acqua.

Una scoperta interessante

Nel 2013, uno studio ha descritto un nuovo organo nelle balene di prua. Sorprendentemente, l'organo è lungo 12 piedi e non è stato ancora descritto dagli scienziati. L'organo si trova sul tetto della bocca di una balena a testa di arco ed è fatto di un tessuto simile a una spugna. È stato scoperto dagli scienziati durante la lavorazione di una balena di prua dai nativi. Pensano che sia usato per regolare il calore e possibilmente per rilevare le prede e regolare la crescita dei baleen. Leggi di più qui.

Classificazione

• Regno: Animalia
• phylum: Chordata
• subphylum: vertebrati
• Classe: Mammalia
• Ordine: Cetartiodactyla
• infraorder: Cetacea
• superfamiglia: Mysticeti
• Famiglia: balaenidae
• Genere: Balaena
• Specie: mysticetus

Habitat e distribuzione

La prua è una specie di acqua fredda che vive nell'Oceano Artico e nelle acque circostanti. Fai clic qui per una mappa di intervallo. La popolazione più grande e ben studiata si trova al largo dell'Alaska e della Russia nei mari di Bering, Chukchi e Beaufort. Ci sono altre popolazioni tra il Canada e la Groenlandia, a nord dell'Europa, nella baia di Hudson e nel mare di Okhotsk.

Alimentazione

Le balene dell'arco sono una balena baleen, nel senso che filtrano il loro cibo. Le teste di prua hanno circa 600 piastre di balle lunghe fino a 14 piedi, che illustrano l'immensa dimensione della testa della balena. La loro preda comprende crostacei planctonici come copepodi, oltre a piccoli invertebrati e pesci dall'acqua di mare.

Riproduzione

La stagione riproduttiva del bowhead è in tarda primavera / inizio estate. Una volta che si verifica l'accoppiamento, il periodo di gestazione dura 13-14 mesi, dopo di che nasce un singolo vitello. Alla nascita, i vitelli sono lunghi 11-18 piedi e pesano circa 2.000 libbre. Il vitello si allena per 9-12 mesi e non è sessualmente maturo fino a quando non ha 20 anni.

Il bowhead è considerato uno degli animali più longevi del mondo, con prove che mostrano che alcuni bowhead possono vivere per oltre 200 anni.

Stato di conservazione e usi umani

La balena di prua è elencata come specie di minore preoccupazione nell'elenco rosso IUCN, poiché la popolazione sta aumentando. Tuttavia, la popolazione, attualmente stimata in 7.000-10.000 animali, è di gran lunga inferiore alle circa 35.000-50.000 balene che esistevano prima che fossero decimate dalla caccia commerciale alle balene. La caccia alle balene delle teste di arco ebbe inizio nel 1500 e negli anni '20 esistevano solo circa 3000 teste di arco. A causa di questa deplezione, la specie è ancora elencata come in pericolo dagli Stati Uniti.

Le teste di arco sono ancora cacciate dai balenieri artici nativi, che usano carne, balle, ossa e organi per cibo, arte, articoli per la casa e costruzioni. Nel 2014 sono state catturate 53 balene. La Commissione baleniera internazionale emette quote di caccia alle balene negli Stati Uniti e in Russia per cacciare le teste di arco.

Riferimenti e ulteriori informazioni:

• American Cetacean Society. Scheda informativa della balena di Bowhead. Accesso effettuato il 25 giugno 2010.
• Commissione baleniera internazionale. Catture di balene di sussistenza aborigena dal 1985. Accesso 23 marzo 2016.
• NOAA Fisheries: National Marine Mammal Laboratory. Balene di Bowhead, accesso 23 marzo 2016.
• NOAA. Bowhead Whale (Balaena mysticetus). (Online) NOAA Fisheries: Office of Protected Resources. Accesso effettuato il 25 giugno 2010.
• Reilly, S.B., Bannister, J.L., Best, P.B., Brown, M., Brownell Jr., R.L., Butterworth, D.S., Clapham, P.J., Cooke, J., Donovan, G.P., Urbán, J. & Zerbini, A.N. 2008. Balaena mysticetus. (Online) IUCN 2010. Lista rossa IUCN delle specie minacciate. Versione 2010.1 ... Accesso effettuato il 25 giugno 2010.
• Rozell, Ned. 2001. Le balene dell'arco possono essere i più antichi mammiferi del mondo. Alaska Science Forum, 15 febbraio 2001. Accesso al 25 giugno 2010.