Cactus Hill (Stati Uniti)

Cactus Hill (denominazione Smithsonian 44SX202) è il nome di un sito archeologico multicomponente sepolto nella pianura costiera del fiume Nottaway nella Contea di Sussex, in Virginia. Il sito ha occupazioni sia arcaiche che di Clodoveo, ma soprattutto e in modo abbastanza controverso, sotto il Clodoveo e separato da quello che sembra essere un livello variabile di sabbia sterile (7-20 centimetri o circa 3-8 pollici), è ciò che gli escavatori sostenere è un'occupazione pre-clovis.

Dati dal sito

Gli escavatori riportano che il livello di Pre-Clovis ha un assemblaggio di utensili in pietra con percentuali pesanti di lame di quarzite e punti di proiettile pentangolari (a cinque lati). I dati sugli artefatti devono ancora essere pubblicati in contesti dettagliati sottoposti a revisione paritaria, ma anche gli scettici concordano sul fatto che l'assemblaggio comprende piccoli poli poliedrici, scaglie simili a lame e punti bifacciali assottigliati basicamente. 

Numerosi punti proiettili sono stati recuperati dai vari livelli di Cactus Hill, tra cui Middle Archaic Morrow Mountain Points e due classici punti Clovis scanalati. Due punti proiettili da quelli che si pensa siano livelli pre-Clovis sono chiamati punti Cactus Hill. Sulla base delle fotografie pubblicate su Johnson, i punti di Cactus Hill sono piccoli punti, fatti da una lama o un fiocco e sfaldati a pressione. Hanno basi leggermente concave e margini laterali da paralleli a leggermente curvi.

Le date del radiocarbonio su legno dal livello di Pre-Clovis variano tra 15.070 ± 70 e 18.250 ± 80 RCYBP, calibrate a circa 18.200-22.000 anni fa. Le date di luminescenza prese sui grani di feldspato e quarzite nei vari livelli del sito concordano, con alcune eccezioni, con i test del radiocarbonio. Le date di luminescenza suggeriscono che la stratigrafia del sito è principalmente intatta ed è stata poco influenzata dal movimento di manufatti attraverso la sabbia sterile.

Alla ricerca del sito perfetto pre-clovis

Cactus Hill è ancora piuttosto controverso, in parte senza dubbio perché il sito è stato tra i primi ad essere considerato Preclovis in data. L'occupazione "Pre-Clodoveo" non è stata sigillata stratigraficamente e gli artefatti sono stati assegnati ai livelli Pre-Clodoveo in base alla loro relativa elevazione in un ambiente di sabbia, dove la bioturbazione di animali e insetti può facilmente spostare artefatti su e giù in un profilo (vedi Bocek 1992 per una discussione). Inoltre, alcune delle date di luminescenza a livello di Pre-Clodoveo variavano da 10.600 a 10.200 anni fa. Non sono state identificate funzionalità: e, bisogna dire che il sito non è semplicemente un contesto perfetto.

Tuttavia, altri siti Pre-Clovis completamente credibili sono stati e continuano ad essere identificati e le carenze di Cactus Hill potrebbero oggi essere meno significative. Molteplici istanze di siti preclovis abbastanza sicuri nel Nord e nel Sud America, in particolare nel nord-ovest del Pacifico e lungo la costa del Pacifico, hanno reso questi problemi meno convincenti. Inoltre, secondo quanto riferito, il sito di Blueberry Hill nella valle del fiume Nottoway (vedi Johnson 2012) contiene livelli culturali stratigraficamente inferiori alle occupazioni del periodo Clovis.

Cactus Hill e politica

Cactus Hill non è un perfetto esempio di sito pre-clovis. Mentre la presenza della costa occidentale di Pre-Clovis in Nord America è accettata, le date sono abbastanza presto per un sito della costa orientale. Tuttavia, il contesto per i siti di Clodoveo e Arcaico anche nel foglio di sabbia sarebbe altrettanto imperfetto, tranne per il fatto che le occupazioni di Clodoveo e degli Arcaici americani sono saldamente accettate nella regione e quindi nessuno mette in dubbio la loro realtà.

Gli argomenti su quando e come le persone sono arrivate nelle Americhe vengono lentamente rivisti, ma il dibattito probabilmente continuerà per qualche tempo a venire. Lo status di Cactus Hill come prova credibile dell'occupazione preclusa in Virginia rimane una di quelle domande che devono ancora essere completamente risolte.

fonti

• Feathers JK, Rhodes EJ, Huot S e MJM. 2006. Datazione della luminescenza dei depositi di sabbia relativi all'occupazione umana del tardo Pleistocene nel sito di Cactus Hill, Virginia, USA. Geocronologia quaternaria 1 (3): 167-187.
• Goebel T. 2013. Documenti archeologici: espansione globale 300.000-8000 anni fa, Americhe. In: Mock SAEJ, editore. Enciclopedia della scienza quaternaria (Seconda edizione). Amsterdam: Elsevier. p 119-134.
• Goebel T, Waters MR e O'Rourke DH. 2008. La dispersione del tardo pleistocene degli esseri umani moderni nelle Americhe. Scienza 319: 1497-1502.
• Johnson MF. 2012. Cactus Hill, Rubis-Pearsall e Blueberry Hill: uno è un incidente; due è una coincidenza; tre è uno schema che prevede la "vecchia sporcizia" nella valle del fiume Nottoway nel sud-est della Virginia, negli Stati Uniti. Exeter: Università di Exeter.
• Wagner DP e McAvoy JM. 2004. Pedoarchaeology of Cactus Hill, un sito sabbioso paleoindiano nel sud-est della Virginia, negli Stati Uniti. geoarcheologia 19 (4): 297-322.
• Wagner DP. 2017. Cactus Hill, Virginia. In: Gilbert AS, editore. Enciclopedia di geoarcheologia. Dordrecht: Springer Paesi Bassi. p 95-95.