Ceciliani, gli anfibi serpentiformi

I Ceceni sono un'oscura famiglia di anfibi dal corpo snello e senza arti che, a prima vista, assomigliano a serpenti, anguille e persino lombrichi. I loro cugini più vicini, tuttavia, sono anfibi più noti come rane, rospi, tritoni e salamandre. Come tutti gli anfibi, i ceciliani hanno polmoni primitivi che consentono loro di assorbire ossigeno dall'aria circostante, ma soprattutto, questi vertebrati devono anche assorbire ossigeno aggiuntivo attraverso la loro pelle umida. (Due specie di ceciliani sono del tutto privi di polmoni e quindi completamente dipendenti dalla respirazione osmotica.)

Alcune specie di ceciliani sono acquatiche e hanno pinne sottili che corrono lungo la schiena che consentono loro di muoversi attraverso l'acqua in modo efficiente. Altre specie sono principalmente terrestri e trascorrono gran parte del loro tempo a scavare sottoterra e a caccia di insetti, vermi e altri invertebrati usando il loro acuto senso dell'olfatto. (Dato che i Ceciliani devono rimanere umidi per rimanere in vita, non solo guardano ma si comportano in modo molto simile ai lombrichi, raramente mostrano il loro volto al mondo a meno che non siano stati sradicati da una vanga o da un piede incurante).

Poiché vivono principalmente sottoterra, i moderni Ceciliani hanno scarso uso del senso della vista e molte specie hanno parzialmente o completamente perso la vista. I teschi di questi anfibi sono appuntiti e consistono in adattamenti ossei forti e fusi che consentono ai Ceciliani di perforare il fango e il suolo senza danneggiare se stessi. A causa delle pieghe ad anello, o annuli, che circondano i loro corpi, alcuni ceciliani hanno un aspetto molto simile a lombrichi, confondendo ulteriormente le persone che non sanno nemmeno che i ceciliani esistono in primo luogo!

Stranamente, i ceciliani sono l'unica famiglia di anfibi che si riproducono attraverso l'inseminazione interna. Il maschio caeciliano inserisce un organo simile a un pene nella cloaca della femmina e lo tiene lì per due o tre ore. La maggior parte dei ceciliani sono vivipari - le femmine danno alla luce una vita giovane, piuttosto che le uova - ma una specie che depone le uova nutre i suoi piccoli permettendo ai cuccioli appena nati di raccogliere lo strato esterno della pelle della madre, che è ben fornito di grasso e nutrienti e si sostituisce ogni tre giorni.

I Ceciliani si trovano principalmente nelle regioni tropicali umide del Sud America, del Sud-est asiatico e dell'America centrale. Sono più diffusi in Sud America, dove sono particolarmente popolati nelle fitte giungle del Brasile orientale e dell'Argentina settentrionale.

Classificazione di Cecilia

Animalia> Cordata> Anfibio> Ceciliano

I ceciliani sono divisi in tre gruppi: i cecilians dal becco, i cecilians dei pesci e i cecilians comuni. Complessivamente ci sono circa 200 specie di Cecilia; alcuni senza dubbio devono ancora essere identificati, in agguato negli interni di impenetrabili foreste pluviali.

Poiché sono piccoli e facilmente degradabili dopo la morte, i ceciliani non sono ben rappresentati nei reperti fossili e di conseguenza non si sa molto sui ceciliani delle epoche mesozoica o cenozoica. Il primo fossile noto di Cecilia è l'Eocaecilia, un vertebrato primitivo che visse durante il periodo giurassico e (come molti primi serpenti) era dotato di minuscoli arti vestigiali.