Possiamo impedire all'erosione di distruggere le nostre spiagge?

Sfortunatamente per gli amanti della spiaggia e i proprietari di case fronte mare costose, l'erosione costiera in qualsiasi forma è di solito un viaggio di sola andata. Tecniche artificiali come il nutrimento delle spiagge, per cui la sabbia viene dragata da fonti offshore e depositata lungo spiagge altrimenti in via di estinzione, può rallentare il processo, ma nientemeno che il raffreddamento globale o altri importanti cambiamenti geomorfici lo fermeranno del tutto.

L'erosione della spiaggia non è semplicemente "sabbie mobili"

Secondo Stephen Leatherman ("Dr. Beach") della National Healthy Beaches Campaign, l'erosione delle spiagge è definita dall'effettiva rimozione della sabbia da una spiaggia per acque più profonde al largo o lungo la costa in insenature, banchi di marea e baie. Tale erosione può derivare da un numero qualsiasi di fattori, tra cui la semplice inondazione della terra da innalzamento del livello del mare risultante dallo scioglimento delle calotte polari.

L'erosione della spiaggia è un problema in corso

Leatherman cita che la US Environmental Protection Agency stima che tra l'80 e il 90 percento delle spiagge sabbiose lungo le coste americane si stanno erodendo da decenni. In molti di questi casi, le singole spiagge potrebbero perdere solo pochi centimetri all'anno, ma in alcuni casi il problema è molto peggiore. La costa esterna della Louisiana, che Leatherman chiama "il punto caldo" dell'erosione degli Stati Uniti, "sta perdendo circa 50 piedi di spiaggia ogni anno.

Nel 2016, l'uragano Matthew è stato particolarmente dannoso per le spiagge degli Stati Uniti sud-orientali, danneggiando il 42% delle spiagge della Carolina del Sud. Secondo l'USGS, il danno era diffuso anche in Georgia e Florida, con il 30 e il 15% delle spiagge colpite, rispettivamente. Le spiagge di tutta la Contea di Flagler in Florida erano più piccole di 30 piedi dopo la tempesta. 

Il riscaldamento globale accelera l'erosione della spiaggia?

Di particolare preoccupazione è l'effetto del cambiamento climatico sull'erosione delle spiagge. Il problema non è solo l'innalzamento del livello del mare, ma aumenta anche la gravità e la frequenza delle forti tempeste, “Mentre l'innalzamento del livello del mare stabilisce le condizioni per lo spostamento verso terra della costa, le tempeste costiere forniscono l'energia per svolgere il 'lavoro geologico' spostandosi la sabbia al largo e lungo la spiaggia ", scrive Leatherman sul suo sito Web DrBeach.org. "Pertanto, le spiagge sono fortemente influenzate dalla frequenza e dall'entità delle tempeste lungo un determinato litorale." 

Cosa puoi fare personalmente per fermare l'erosione della spiaggia? Non tanto

Oltre a ridurre collettivamente le nostre emissioni di gas a effetto serra, c'è poco che gli individui, per non parlare dei proprietari terrieri costieri, possono fare per fermare l'erosione delle spiagge. Costruire una paratia o una diga marittima lungo una o poche proprietà costiere può proteggere le case dalle onde di tempesta dannose per alcuni anni, ma potrebbe finire per fare più male che bene. "Le paratie e le dighe possono accelerare l'erosione della spiaggia riflettendo l'energia delle onde sulla parete di fronte, incidendo anche sui proprietari di proprietà adiacenti", scrive Leatherman, aggiungendo che tali strutture lungo le coste in ritirata alla fine causano una riduzione della larghezza della spiaggia e persino la perdita.

Rallentare o arrestare l'erosione della spiaggia è possibile, ma costoso

Altre tecniche su larga scala come il nutrimento delle spiagge potrebbero avere risultati migliori, almeno in termini di rallentamento o ritardo dell'erosione delle spiagge, ma sono abbastanza costose da richiedere ingenti spese per i contribuenti. All'inizio degli anni '80, la città di Miami ha speso circa 65 milioni di dollari per aggiungere sabbia a un tratto di costa di 10 miglia a erosione rapida. Non solo lo sforzo ha impedito l'erosione, ma ha contribuito a rivitalizzare il quartiere tony di South Beach e a salvare alberghi, ristoranti e negozi che si rivolgono ai ricchi e famosi.