Cannonball Jellyfish Facts

Le meduse a palla di cannone (Stomolophus meleagris) prende il suo nome comune dal suo aspetto, che ha circa le stesse dimensioni e la forma generale di una palla di cannone. Mentre la medusa a palla di cannone può secernere una tossina, non ha i tentacoli lunghi e pungenti normalmente associati alle meduse. Invece, ha brevi braccia orali che danno origine al suo nome scientifico, che significa "molti cacciatori con la bocca aperta".

Fatti veloci: meduse a palla di cannone

• Nome scientifico: Stomolophus meleagris
• Nomi comuni: Meduse a palla di cannone, meduse di cabbagehead, meduse
• Gruppo animale di base: Invertebrato
• Taglia: 7-10 pollici di larghezza, 5 pollici di altezza
• Peso: 22,8 once
• Durata: 3-6 mesi
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Coste dell'Atlantico, del Pacifico e del Golfo
• Popolazione: Decrescente
• Stato di conservazione: Non valutato

Descrizione

Le palle di cannone hanno campane a forma di cupola robuste che vanno da 7 a 10 pollici di larghezza e circa 5 pollici di altezza. La campana delle meduse nell'Atlantico e nel Golfo è lattiginosa o gelatina, spesso caratterizzata da un bordo ombreggiato da un pigmento marrone. Le meduse a palla di cannone del Pacifico sono blu. Una palla di cannone media pesa circa 22,8 once. La medusa a palla di cannone ha 16 braccia orali biforcute e biforcute e pieghe o scapole secondarie ricoperte di muco. I sessi sono animali separati, ma si assomigliano.

Le meduse della palla di cannone nell'Oceano Pacifico sono blu. Rodrigo Friscione / Getty Images

Habitat e gamma

La specie vive negli estuari e lungo le coste costiere del Golfo del Messico, dell'Oceano Atlantico e dell'Oceano Pacifico. Nell'Atlantico occidentale, si trova dal New England al Brasile. Vive nel Pacifico orientale dalla California all'Ecuador e nel Pacifico occidentale dal Mar del Giappone al Mar Cinese Meridionale. La palla di cannone prospera nell'acqua salata tropicale a semi tropicale con una temperatura di circa 74 gradi Fahrenheit.

Dieta

La medusa a palla di cannone è un carnivoro che si nutre di uova di pesce, larve di pesci rossi a tamburo e larve planctoniche di molluschi e lumache (veligeri). La medusa si nutre succhiando acqua nella piega della bocca quando la campana si contrae.

Comportamento

La maggior parte delle meduse sono in balia del vento e delle onde per il movimento, ma la palla di cannone usa le sue braccia orali per nuotare. Quando la medusa viene disturbata, si tuffa più a fondo nell'acqua e rilascia muco contenente tossina. La tossina allontana la maggior parte dei predatori e può aiutare la trappola a palla di cannone e disabilitare le piccole prede.

La medusa può percepire luce, gravità e tatto. Mentre la comunicazione sociale tra palle di cannone non è ben compresa, a volte le meduse formano grandi gruppi.

Riproduzione e prole

Il ciclo di vita delle meduse a palla di cannone comprende fasi sessuali e asessuali. Le palle di cannone diventano sessualmente mature nel loro stato di medusa, che è la forma medusa che la maggior parte delle persone riconosce. Le meduse maschi espellono lo sperma dalle loro bocche, che vengono catturate dalle braccia orali delle femmine. Sacchetti speciali nelle braccia orali servono da vivai per gli embrioni. Tre o cinque ore dopo la fecondazione, le larve si staccano dai sacchetti e galleggiano fino a quando non si attaccano a una struttura solida. Le larve si trasformano in polipi, che intrappolano piccole prede con tentacoli e si riproducono asessualmente in erba. La prole si stacca e diventa efira, che alla fine si trasforma nella forma di medusa adulta. La durata media di una medusa a palla di cannone va dai 3 ai 6 mesi, ma sono preda di tutte le fasi della vita, quindi pochi arrivano alla maturità.

Il ciclo di vita delle meduse comprende fasi sessuali e asessuali. Dorling Kindersley / Getty Images

Stato di conservazione

L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) non ha assegnato alla medusa a palla di cannone uno stato di conservazione. La specie è ecologicamente importante perché è la preda primaria della tartaruga marina in pericolo di estinzione (Dermochelys coriacea). La dimensione della popolazione varia di anno in anno. In estate e all'inizio dell'autunno, la medusa a palla di cannone è il tipo più abbondante di medusa al largo della costa atlantica dalla Carolina del Sud alla Florida. Uno studio condotto dal Dipartimento delle risorse naturali della Carolina del Sud (SCDNR) dal 1989 al 2000 ha riscontrato un costante calo del numero di abitanti.

minacce

I numeri delle meduse della palla di cannone dipendono fortemente dalla temperatura dell'acqua. La specie è anche colpita dall'inquinamento delle acque, dalla fioritura delle alghe e dalla densità delle prede. Le meduse a palla di cannone sono a rischio di pesca eccessiva, ma alcuni Stati supervisionano i piani di gestione per la pesca commerciale della specie.

Palla di cannone Meduse ed esseri umani

Le meduse di palle di cannone essiccate sono molto richieste come cibo ad alto contenuto proteico e medicina tradizionale in Asia. Le palle di cannone comunemente lavano a terra al largo della costa del sud-est degli Stati Uniti. Nei rari casi di punture, possono verificarsi lievi irritazioni alla pelle e agli occhi. Tuttavia, la tossina rilasciata dalle meduse quando disturbata può causare problemi cardiaci nell'uomo e negli animali, inclusi battito cardiaco irregolare e problemi di conduzione miocardica. Mentre le meduse essiccate sono sicure da mangiare, è meglio tenere i bambini e gli animali domestici lontano da animali vivi o spiaggiati.

fonti

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