Pesci Cartilaginei

I pesci cartilaginei (Chondrichthyes) sono un gruppo di vertebrati che comprende squali, razze, pattini e chimere. I membri di questo gruppo includono i più grandi e formidabili predatori marini viventi oggi come il grande squalo bianco e lo squalo tigre, nonché grandi alimentatori di filtri come la manta, lo squalo balena e lo squalo elefante.

I pesci cartilaginei hanno uno scheletro costituito da cartilagine (in contrasto con i loro cugini il pesce ossuto, i cui scheletri sono costituiti da osso vero). La cartilagine è resistente e flessibile e fornisce un supporto strutturale sufficiente per consentire ai pesci cartilaginei di crescere fino a dimensioni considerevoli. Il più grande pesce cartilagineo vivente è lo squalo balena (lungo circa 30 piedi e 10 tonnellate). Il più grande pesce cartilagineo mai conosciuto è Megalodon (circa 70 piedi di lunghezza e 50-100 tonnellate). Altri grandi pesci cartilaginei includono la manta (lunga circa 30 piedi) e lo squalo elefante (circa 40 piedi di lunghezza e 19 tonnellate).

I piccoli pesci cartilaginei includono il raggio elettrico a naso corto (circa 4 pollici di lunghezza e pesa 1 libbra), il pattino stellato (circa 30 pollici di lunghezza), il pallido gattuccio (circa 8 pollici di lunghezza) e lo squalo nano lanterna (lungo circa 7 pollici ).

I pesci cartilaginei hanno mascelle, pinne accoppiate, narici accoppiate e un cuore a due camere. Hanno anche una pelle dura che è coperta da piccole squame simili a denti chiamate denticoli. I denticoli sono simili ai denti in molti modi. Il nucleo di un denticolo è costituito da una cavità di polpa che riceve il flusso sanguigno per nutrimento. La cavità della polpa è ricoperta da uno strato di dentina a forma di cono. Il denticolo si trova sulla cima di una piastra basale che sovrasta il derma. Ogni denticolo è ricoperto da una sostanza simile allo smalto.

La maggior parte dei pesci cartilaginei vive in habitat marini per tutta la vita, ma alcune specie di squali e razze vivono in acqua dolce per tutta o parte della loro vita. I pesci cartilaginei sono carnivori e la maggior parte delle specie si nutre di prede vive. Ci sono alcune specie che si nutrono dei resti di animali morti e altre ancora che sono alimentatori di filtri.

I pesci cartilaginei compaiono per la prima volta nella documentazione fossile circa 420 milioni di anni fa durante il periodo Devoniano. I primi pesci cartilaginei conosciuti erano antichi squali che discendevano da placodermi a scheletro osseo. Questi squali primitivi sono più vecchi dei dinosauri. Hanno nuotato negli oceani del mondo 420 milioni di anni fa, 200 milioni di anni prima che i primi dinosauri apparissero sulla terra. Le prove fossili per gli squali sono abbondanti, ma consistono principalmente in piccoli resti di ex denti da pesce, squame, spine dorsali, frammenti di vertebra calcificata, frammenti di cranio. Numerosi resti scheletrici di squali sono carenti: la cartilagine non si fossilizza come un vero osso.

Mettendo insieme i resti degli squali che esistono, gli scienziati hanno scoperto una discendenza diversa e profonda. Gli squali del passato includono antiche creature come Cladoselache e Ctenacanths. Questi primi squali furono seguiti da Stethacanthus e Falcatus, creature che vivevano durante il periodo carbonifero, in una finestra del tempo chiamata "L'età d'oro degli squali", quando la diversità degli squali fiorì per includere 45 famiglie.

Durante il periodo giurassico, c'erano Hybodus, Mcmurdodus, Paleospinax e infine i Neoselachians. Il periodo giurassico vide anche l'emergere dei primi batoidi: i pattini e i raggi. Più tardi arrivarono il filtro che alimentava squali e razze, gli squali martello e gli squali lamnoidi (grande squalo bianco, squalo megamouth, squalo elefante, sandtiger e altri).

Classificazione

I pesci cartilaginei sono classificati nella seguente gerarchia tassonomica:

Animali> Cordati> Vertebrati> Pesci cartilaginei

I pesci cartilaginei sono suddivisi nei seguenti gruppi di base:

• Squali, razze e pattini (Elasmobranchii) - Oggi ci sono circa 800 specie di squali, razze e pattini vivi. I membri di questo gruppo sono noti come elasmobranchs.
• Chimere (Chimereiformi) - Ci sono circa 50 specie di chimere oggi vive. I membri di questo gruppo sono anche conosciuti come squali fantasma, spooksharks o pesce coniglio.