Fatti e cifre del Ceratosauro

Nome:

Ceratosaurus (greco per "lucertola cornuta"); pronunciato seh-RAT-oh-SORE-us

Habitat:

Paludi del Nord America meridionale

Periodo storico:

Late Jurassic (150-145 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 15 piedi di lunghezza e una tonnellata

Dieta:

Carne, pesce e rettili

Caratteristiche distintive:

Fila di piatti ossuti sul retro; piccole corna sulla testa; denti affilati; postura bipede

Informazioni sul Ceratosauro

Il ceratosauro è uno di quei dinosauri giurassici che si adattano ai paleontologi: sebbene avesse una netta somiglianza con altri grandi teropodi del suo tempo (in particolare Allosaurus, il dinosauro predatore più comune del tardo giurassico Nord America e il comico Carnotaurus del Sudamerica ), possedeva anche alcune peculiarità anatomiche distinte - come la linea di placche ossee lungo la schiena e il modesto "corno" sul muso - che non erano condivisi da nessun altro mangiatore di carne. Per questo motivo, il Ceratosauro è di solito assegnato al proprio infraorder, il Ceratosauria, e i dinosauri che gli assomigliano sono tecnicamente classificati come "ceratosauri". Esiste una specie generalmente accettata di Ceratosaurus, C nasicornis; altre due specie erette nel 2000, C. magnicornis e C. dentisulcatus, sono più controversi.

Qualunque sia il suo posto nell'albero genealogico del teropode, è chiaro che il Ceratosaurus era un feroce carnivoro, divorando praticamente qualsiasi cosa vivente accadesse attraverso, compresi pesci, rettili acquatici e dinosauri sia erbivori che carnivori (la componente marina della sua dieta può essere dedotto dal fatto che il Ceratosaurus aveva una coda più flessibile e simile a un coccodrillo rispetto ad altri carnivori, che presumibilmente gli permettevano di nuotare con maggiore agilità). Rispetto ai predatori dell'apice del tardo Jurassic Nord America, tuttavia, il Ceratosaurus era piuttosto piccolo (misurava solo circa 15 piedi dalla testa alla coda e pesa non più di due tonnellate), il che significa che non avrebbe potuto sperare di vincere un confronto con un pieno allosauro sovrastato, diciamo, sulla carcassa di uno Stegosauro defunto. (È interessante notare che molti fossili di dinosauro sono stati scoperti con segni dei denti del Ceratosaurus!)

Una delle caratteristiche più incomprese di Ceratosaurus è il suo "corno" nasale, che in realtà era più di una protuberanza arrotondata, e nulla di paragonabile, diciamo, alle corna affilate e affusolate del Triceratopo. Il famoso paleontologo americano Othniel C. Marsh, che chiamò questo dinosauro sulla base di resti scoperti in Colorado e Utah, considerò il corno un'arma offensiva, ma la spiegazione più probabile è che questa crescita fosse una caratteristica sessualmente selezionata, cioè Ceratosaurus i maschi con corna più prominenti avevano la precedenza quando si accoppiavano con le femmine. Supponendo che fosse densamente rivestito di vasi sanguigni, il dosso potrebbe anche essere stato colorato in modo brillante durante la stagione degli amori, rendendo Ceratosaurus l'equivalente giurassico di Rudolph la renna col naso rosso!