Caratteristiche della vita marina

Esistono migliaia di specie di vita marina, dal piccolo zooplancton alle enormi balene. Ognuno è adattato al suo habitat specifico. Durante gli oceani, gli organismi marini devono affrontare diversi problemi che evitiamo sulla terra:

• Regolazione dell'assunzione di sale
• Ottenere ossigeno
• Adattandosi alla pressione dell'acqua
• Gestire il vento, le onde e le temperature variabili
• Ottenere abbastanza luce

Ci sono molti modi in cui la vita marina sopravvive in questo ambiente così diverso dal nostro.

Regolamento sul sale

Il pesce può bere acqua salata ed eliminare il sale attraverso le branchie. Gli uccelli marini bevono anche acqua salata e il sale in eccesso viene eliminato attraverso il nasale o "ghiandole saline" nella cavità nasale, quindi viene scosso o starnutito dall'uccello. Le balene non bevono acqua salata, invece, ottengono l'acqua di cui hanno bisogno dagli organismi che mangiano.

Ossigeno

I pesci e altri organismi che vivono sott'acqua possono prelevare il loro ossigeno dall'acqua, attraverso le branchie o la pelle.

I mammiferi marini devono venire sulla superficie dell'acqua per respirare, motivo per cui le balene che praticano l'immersione profonda hanno delle buche sulla testa, in modo che possano emergere per respirare mantenendo la maggior parte del corpo sott'acqua.

Le balene possono rimanere sott'acqua senza respirare per un'ora o più perché fanno un uso molto efficiente dei loro polmoni, scambiando fino al 90% del loro volume polmonare ad ogni respiro e immagazzinano anche quantità insolitamente elevate di ossigeno nel sangue e nei muscoli durante l'immersione.

Temperatura

Molti animali oceanici sono a sangue freddo (ectotermico) e la loro temperatura corporea interna è la stessa dell'ambiente circostante. I mammiferi marini, tuttavia, hanno considerazioni speciali perché sono a sangue caldo (endotermico), il che significa che devono mantenere costante la temperatura corporea interna, indipendentemente dalla temperatura dell'acqua.

I mammiferi marini hanno uno strato isolante di grasso (costituito da grasso e tessuto connettivo) sotto la pelle. Questo strato di grasso consente loro di mantenere la temperatura corporea interna quasi uguale alla nostra, anche nell'oceano freddo. La balena di prua, una specie artica, ha uno strato di grasso che è spesso 2 piedi di spessore.

Pressione dell'acqua

Negli oceani, la pressione dell'acqua aumenta di 15 libbre per pollice quadrato per ogni 33 piedi di acqua. Mentre alcuni animali oceanici non cambiano molto spesso la profondità dell'acqua, animali di vasta portata come balene, tartarughe marine e foche a volte viaggiano da acque poco profonde a grandi profondità diverse volte in un solo giorno. Come possono farlo?

Si ritiene che il capodoglio sia in grado di immergersi a più di 1 1/2 miglia sotto la superficie dell'oceano. Un adattamento è che i polmoni e le gabbie toraciche collassano quando si tuffano in profondità. La tartaruga marina di cuoio può immergersi fino a oltre 3000 piedi. I suoi polmoni pieghevoli e il guscio flessibile lo aiutano a resistere all'alta pressione dell'acqua.

Vento e onde

Gli animali nella zona intercotidale non devono affrontare l'alta pressione dell'acqua ma devono resistere all'alta pressione del vento e delle onde. Molti invertebrati marini e piante in questo habitat hanno la capacità di aggrapparsi a rocce o altri substrati in modo da non essere lavati via e avere gusci duri per la protezione.

Mentre le grandi specie pelagiche come le balene e gli squali potrebbero non essere colpite da mare mosso, le loro prede possono essere spostate. Ad esempio, le balene di destra predano i copepodi, che possono diffondersi in diverse aree durante un periodo di forte vento e onde.

Leggero

Gli organismi che necessitano di luce, come le barriere coralline tropicali e le loro alghe associate, si trovano in acque poco profonde e chiare che possono essere facilmente penetrate dalla luce solare. Poiché la visibilità subacquea e i livelli di luce possono cambiare, le balene non si affidano alla vista per trovare il loro cibo. Invece, localizzano le prede usando l'ecolocalizzazione e il loro udito.

Nelle profondità dell'abisso oceanico, alcuni pesci hanno perso la vista o la pigmentazione perché non sono necessari. Altri organismi sono bioluminescenti, usando batteri che emettono luce o i loro stessi organi che producono luce per attirare prede o compagni.