Charles Henry Turner, comportamentista animalista pionieristico

Zoologo ed educatore Charles Henry Turner (3 febbraio 1867-14 febbraio 1923) è noto per il suo lavoro con insetti e numerosi esperimenti comportamentali sugli animali. Turner è stato il primo a dimostrare che gli insetti possono ascoltare e imparare. È stato anche il primo a dimostrare che le api da miele hanno una visione dei colori e distinguono i motivi.

Fatti veloci: Charles Henry Turner

• Nato: 3 febbraio 1867 a Cincinnati, Ohio
• Morto: 14 febbraio 1923 a Chicago, Illinois
• genitori: Thomas e Addie Campbell Turner
• I coniugi: Leontine Troy (m. 1887-1895) e Lillian Porter (m. 1907-1923)
• Bambini: Henry Owen, Darwin Romanes e Louisa Mae (con Troia)
• Formazione scolastica: Turner è stato il primo afroamericano a ricevere una laurea presso l'Università di Cincinnati (M.S. in biologia), e per conseguire un dottorato di ricerca. in zoologia presso l'Università di Chicago
• Opere pubblicate: L'Homing of Ants: uno studio sperimentale sul comportamento delle formiche (1907), Esperimenti sulla visione dei colori dell'ape del miele (1910)
• Risultati chiave: Prima di tutto scoprire che le api vedono a colori e riconoscono i motivi.

Nei primi anni

Charles Henry Turner è nato nel 1867 da Thomas Turner e Addie Campbell Turner a Cincinnati, Ohio. Suo padre lavorava come custode in una chiesa e sua madre era un'infermiera. La coppia era avidi lettori, che possedevano centinaia di libri e incoraggiarono il figlio a imparare e scoprire di più sul mondo che lo circondava. Da ragazzo, Turner era affascinato dagli insetti ed era curioso dei loro comportamenti. Dopo essersi laureato in classe come valedictorian alla Gaines High School, si iscrisse all'Università di Cincinnati nel 1886.

Turner sposò Leontine Troy nel 1887. La coppia ebbe tre figli durante il matrimonio: Henry, Darwin e Louisa Mae. Mentre era all'università di Cincinnati, Turner si è laureato in biologia e ha continuato a guadagnare il suo B.S. (1891) e M.S. (1892) gradi. In tal modo, è diventato il primo afroamericano a conseguire una laurea presso l'Università di Cincinnati.

Carriera e realizzazioni

Insegnante nel cuore, Turner ha ottenuto un impiego in diverse scuole e un assistente presso l'Università di Cincinnati. Il suo ultimo desiderio era quello di dirigere un'istituzione afroamericana di istruzione superiore. Dopo aver riferito di aver contattato Booker T. Washington del Tuskegee Normal and Industrial Institute in merito a potenziali opportunità di insegnamento, Turner ha ottenuto una posizione come professore al Clark College di Atlanta, in Georgia. Dal 1893 al 1905 fu anche presidente del Dipartimento di Scienze e Agricoltura del college. Durante la sua permanenza ad Atlanta, sua moglie Leontine morì (1895).

Turner ha continuato a proseguire gli studi e ha conseguito un dottorato di ricerca. in zoologia all'Università di Chicago nel 1907. È diventato il primo destinatario afroamericano dell'università di un grado così avanzato. Nello stesso anno, sposò Lillian Porter e insegnò biologia e chimica all'Haines Normal and Industrial Institute di Atlanta. La coppia si trasferì successivamente a St. Louis, nel Missouri, dopo che Turner acquisì una posizione alla Sumner High School, dove continuò a insegnare agli studenti afroamericani dal 1908 al 1922.

Ricerca innovativa

Charles Henry Turner è noto soprattutto per la sua rivoluzionaria ricerca nel comportamento animale. È stato riferito che ha pubblicato più di 70 articoli su riviste scientifiche, tra cui il Journal of Comparative Neurology and Psychology, American Naturalist, Journal of Animal Behaviour e Science. Nonostante i suoi impressionanti titoli e numerosi lavori pubblicati, gli è stato negato l'impiego nelle principali università. 

La ricerca di Turner si è concentrata sui comportamenti di vari animali, tra cui uccelli, formiche, scarafaggi, api mellifere, vespe e falene. Una delle sue più importanti scoperte di ricerca si è concentrata sulla navigazione delle formiche ed è stata oggetto della sua tesi di dottorato, intitolata L'Homing of Ants: uno studio sperimentale sul comportamento delle formiche, pubblicato nel Journal of Comparative Neurology and Psychology. Turner ha progettato esperimenti e labirinti controllati per testare le capacità di navigazione delle formiche. I suoi esperimenti hanno dimostrato che le formiche trovano la loro strada imparando a conoscere il loro ambiente. Ha anche identificato un tipo specifico di comportamento in alcune specie di formiche che in seguito divenne noto come "Turner volteggia,"come è stato riferito dallo scienziato francese Victor Cornetz. Questo comportamento circolare è stato osservato quando le formiche sono tornate al loro nido.

I suoi successivi esperimenti con le api da miele hanno contribuito a una migliore comprensione del comportamento degli animali invertebrati. Questi studi hanno stabilito che le api vedono a colori e riconoscono i modelli. I suoi due articoli su questi studi, Esperimenti sulla visione dei colori dell'ape del miele e Esperimenti su Pattern-Vision dell'ape del miele, apparve nel Bollettino biologico rispettivamente nel 1910 e nel 1911. Sfortunatamente, i contributi di Turner allo studio del comportamento delle api non furono citati dai suoi contemporanei, come lo zoologo austriaco Karl von Frisch, che ha pubblicato lavori sulla comunicazione delle api da miele diversi anni dopo. Turner condusse molti altri esperimenti e pubblicò articoli che chiarivano il fenomeno degli insetti come l'udito nelle tarme, gli insetti che giocano morti e l'apprendimento negli scarafaggi. Inoltre, ha pubblicato studi sull'anatomia del cervello di uccelli e crostacei ed è accreditato di scoprire una nuova specie di invertebrato. 

Morte ed eredità

Nel corso della sua vita, Charles Henry Turner fu un sostenitore dei diritti civili e sostenne che il razzismo poteva essere conquistato attraverso l'istruzione. Ha pubblicato articoli sull'argomento nel 1897 e nel 1902. Turner si ritirò dalla Summer High School nel 1922 a causa di problemi di salute. Si trasferì a Chicago, nell'Illinois, dove visse con suo figlio Darwin fino alla sua morte, avvenuta il 14 febbraio 1923.

Charles Henry Turner ha dato contributi duraturi ai campi della zoologia e del comportamento animale. I suoi progetti sperimentali, i metodi osservativi e le ricerche sull'apprendimento dei vertebrati e degli invertebrati hanno chiarito nuovi modi di studiare la vita animale.

fonti

• Abramson, Charles I. "Charles Henry Turner: contributi di un afroamericano dimenticato alla ricerca delle api da miele." Charles Henry Turner, Oklahoma State University, psychology.okstate.edu/museum/turner/turnerbio.html.
• DNLee. "Charles Henry Turner, scienziato del comportamento animale." Rete di blog di Scientific American, 13 febbraio 2012, blogs.scientificamerican.com/urban-scientist/charles-henry-turner-animal-behavior-scientist/. 
• Turner, C. H. "The Homing of Ants: An Experimental Study of Ant Behaviour". Journal of Comparative Neurology and Psychology, vol. 17, n. 5, 1907, pagg. 367-434., Doi: 10.1002 / cne.920170502. 
• "Turner, Charles Henry." Dizionario completo di biografia scientifica, Encyclopedia.com, www.encyclopedia.com/science/dictionaries-thesauruses-pictures-and-press-releases/turner-charles-henry. 
• Vincze, Judit. "Turner, Charles H. (1867-1923)" Articoli JRank, encyclopedia.jrank.org/articles/pages/4485/Turner-Charles-H-1867-1923.html.