Definizione ed esempi di condizionamento classico

Il condizionamento classico è una teoria comportamentista dell'apprendimento. Ciò presuppone che quando uno stimolo naturale e uno stimolo ambientale vengono ripetutamente accoppiati, lo stimolo ambientale alla fine susciterà una risposta simile allo stimolo naturale. Gli studi più famosi associati al condizionamento classico sono gli esperimenti del fisiologo russo Ivan Pavlov con i cani.

Key Takeaways: Condizionamento classico

• Il condizionamento classico è il processo mediante il quale uno stimolo presente in natura viene associato a uno stimolo nell'ambiente e, di conseguenza, lo stimolo ambientale alla fine genera la stessa risposta dello stimolo naturale.
• Il condizionamento classico è stato scoperto da Ivan Pavlov, un fisiologo russo, che ha condotto una serie di esperimenti classici con i cani.
• Il condizionamento classico è stato abbracciato dal ramo della psicologia noto come comportamentismo.

Origini e influenza

La scoperta di Pavlov del condizionamento classico sorse dalle sue osservazioni sulle risposte di salivazione dei suoi cani. Mentre i cani salivano naturalmente quando il cibo tocca la loro lingua, Pavlov notò che la salivazione dei suoi cani si estendeva oltre quella risposta innata. Salivarono quando lo videro avvicinarsi con il cibo o anche solo udire i suoi passi. In altre parole, gli stimoli che erano stati precedentemente neutrali divennero condizionati a causa della loro ripetuta associazione con una risposta naturale.

Sebbene Pavlov non fosse uno psicologo e in effetti credesse che il suo lavoro sul condizionamento classico fosse fisiologico, la sua scoperta ebbe una grande influenza sulla psicologia. In particolare, il lavoro di Pavlov è stato reso popolare in psicologia da John B. Watson. Watson ha dato il via al movimento comportamentista in psicologia nel 1913 con un manifesto secondo cui la psicologia dovrebbe abbandonare lo studio di cose come la coscienza e studiare solo comportamenti osservabili, inclusi stimoli e risposte. Dopo aver scoperto gli esperimenti di Pavlov un anno dopo, Watson fece del condizionamento classico il fondamento delle sue idee.

Esperimenti di Pavlov

Il condizionamento classico richiede di posizionare uno stimolo neutro immediatamente prima di uno stimolo che si verifica automaticamente, il che alla fine porta a una risposta appresa allo stimolo precedentemente neutro. Negli esperimenti di Pavlov, presentava cibo a un cane mentre splendeva una luce in una stanza buia o suonava un campanello. Il cane saliva automaticamente quando il cibo veniva messo in bocca. Dopo che la presentazione del cibo è stata ripetutamente abbinata alla luce o alla campana, il cane ha iniziato a salivare quando ha visto la luce o sentito la campana, anche quando non è stato presentato alcun cibo. In altre parole, il cane era condizionato ad associare lo stimolo precedentemente neutro alla risposta di salivazione.

Tipi di stimoli e risposte

Ciascuno degli stimoli e delle risposte nel condizionamento classico sono indicati da termini specifici che possono essere illustrati con riferimento agli esperimenti di Pavlov.

• La presentazione del cibo al cane viene definita come stimolo incondizionato (UCS) perché la risposta del cane al cibo avviene naturalmente.
• La luce o campana è il stimolo condizionato (CS) perché il cane deve imparare ad associarlo alla risposta desiderata.
• La salivazione in risposta al cibo si chiama risposta incondizionata (UCR) perché è un riflesso innato.
• La salivazione alla luce o alla campana è il risposta condizionata (CR) perché il cane impara ad associare quella risposta allo stimolo condizionato.

Le tre fasi del condizionamento classico

Il processo di condizionamento classico si svolge in tre fasi fondamentali:

Prima del condizionamento

A questo punto UCS e CS non hanno relazioni. L'UCS si presenta nell'ambiente e suscita naturalmente un UCR. L'URC non è stato insegnato o appreso, è una reazione completamente innata. Ad esempio, la prima volta che una persona fa un giro su una barca (UCS) può avere mal di mare (UCR). A questo punto il CS è a stimolo neutro (NS). Deve ancora produrre alcun tipo di risposta perché non è stato ancora condizionato.

Durante il condizionamento

Durante la seconda fase, l'UCS e l'NS vengono accoppiati portando lo stimolo precedentemente neutro a diventare CS. Il CS si verifica appena prima o contemporaneamente all'UCS e nel processo il CS viene associato all'UCS e, per estensione, all'URC. Generalmente UCS e CS devono essere accoppiati più volte per rafforzare l'associazione tra i due stimoli. Tuttavia, ci sono momenti in cui questo non è necessario. Ad esempio, se un individuo si ammala una volta dopo aver mangiato un alimento specifico, quel cibo potrebbe continuare a fargli venire la nausea in futuro. Quindi, se l'individuo sulla barca ha bevuto Fruit Punch (CS) proprio prima di ammalarsi (UCR), potrebbe imparare ad associare Fruit Punch (CS) a sentirsi male (CR).

Dopo il condizionamento

Una volta che l'UCS e il CS sono stati associati, il CS attiverà una risposta senza la necessità di presentare l'UCS con esso. Il CS ora suscita il CR. L'individuo ha imparato ad associare una risposta specifica a uno stimolo precedentemente neutro. Pertanto, l'individuo che ha avuto mal di mare potrebbe scoprire che in futuro il pugno di frutta (CS) li fa stare male (CR), nonostante il fatto che il pugno di frutta non abbia davvero nulla a che fare con l'individuo che si ammala sulla barca.

Altri principi del condizionamento classico

Esistono diversi principi aggiuntivi nel condizionamento classico che descrivono ulteriormente come funziona il processo. Questi principi includono quanto segue:

Estinzione

Come suggerisce il nome, l'estinzione si verifica quando uno stimolo condizionato non è più associato a uno stimolo incondizionato che porta a una diminuzione o alla completa scomparsa della risposta condizionata.

Ad esempio, i cani di Pavlov hanno iniziato a salivare in risposta al suono di una campana dopo che il suono è stato accoppiato con il cibo in diverse prove. Tuttavia, se la campana fosse suonata più volte senza cibo, col tempo la salivazione del cane diminuirà e alla fine si fermerà.

Recupero spontaneo

Anche dopo che si è verificata l'estinzione, la risposta condizionata potrebbe non essere andata per sempre. A volte si verifica un recupero spontaneo in cui la risposta riemerge dopo un periodo di estinzione.

Ad esempio, supponiamo che dopo aver estinto la risposta condizionata della salivazione di un cane a una campana, la campana non suoni per un periodo di tempo. Se la campana suona poi dopo quella pausa, il cane saliverà di nuovo - un recupero spontaneo della risposta condizionata. Se gli stimoli condizionati e incondizionati non vengono nuovamente accoppiati, tuttavia, il recupero spontaneo non durerà a lungo e si verificherà nuovamente l'estinzione.

Generalizzazione dello stimolo

La generalizzazione dello stimolo si verifica quando, dopo che uno stimolo è stato condizionato a una risposta specifica, anche altri stimoli che possono essere associati allo stimolo condizionato suscitano la risposta condizionata. Gli stimoli aggiuntivi non sono condizionati ma sono simili allo stimolo condizionato, portando alla generalizzazione. Quindi, se un cane è condizionato a salivare al tono di una campana, il cane saliverà anche ad altri toni di campana. Sebbene la risposta condizionata possa non verificarsi se il tono è troppo diverso dallo stimolo condizionato.

Discriminazione dello stimolo

La generalizzazione dello stimolo spesso non dura. Nel tempo, inizia a verificarsi una discriminazione basata sugli stimoli in cui gli stimoli sono differenziati e solo lo stimolo condizionato e possibilmente stimoli molto simili suscitano la risposta condizionata. Quindi, se un cane continua a sentire diversi toni di campana, nel tempo il cane inizierà a distinguere tra i toni e salterà solo al tono condizionato e a quelli che sembrano quasi simili. 

Condizionamento di ordine superiore

Nei suoi esperimenti, Pavlov ha dimostrato che dopo aver condizionato un cane a rispondere a uno stimolo particolare, poteva associare lo stimolo condizionato a uno stimolo neutro ed estendere la risposta condizionata al nuovo stimolo. Questo si chiama condizionamento del secondo ordine. Ad esempio, dopo che un cane era condizionato a salivare una campana, la campana veniva presentata con un quadrato nero. Dopo diverse prove, il quadrato nero potrebbe provocare da solo la salivazione. Mentre Pavlov ha scoperto di poter anche stabilire il condizionamento del terzo ordine nella sua ricerca, non è stato in grado di estendere il condizionamento di ordine superiore oltre quel punto.

Esempi

Esempi di condizionamento classico possono essere osservati nel mondo reale. Un esempio sono le varie forme di tossicodipendenza. Se un farmaco viene ripetutamente assunto in circostanze specifiche (ad esempio un luogo specifico), l'utente può abituarsi alla sostanza in quel contesto e richiederne di più per ottenere lo stesso effetto, chiamato tolleranza. Tuttavia, se l'individuo prende il farmaco in un diverso contesto ambientale, l'individuo può overdose. Questo perché l'ambiente tipico dell'utente è diventato uno stimolo condizionato che prepara il corpo a una risposta condizionata al farmaco. In assenza di questo condizionamento, il corpo potrebbe non essere adeguatamente preparato per il farmaco.

Un esempio più positivo di condizionamento classico è il suo uso per sostenere gli sforzi di conservazione della fauna selvatica. I Lions in Africa erano condizionati a non gradire il gusto della carne bovina per impedire loro di predare il bestiame e di entrare in conflitto con gli agricoltori a causa di ciò. A otto leoni è stato somministrato manzo trattato con un agente di deformazione che ha causato loro indigestione. Dopo averlo fatto più volte, i leoni hanno sviluppato un'avversione per la carne, anche se non è stata trattata con l'agente sverminante. Data la loro avversione per la carne, è improbabile che questi leoni predino il bestiame.

Il condizionamento classico può essere utilizzato anche in terapia e in classe. Ad esempio, per combattere ansie e fobie come la paura dei ragni, un terapeuta potrebbe mostrare ripetutamente a un individuo l'immagine di un ragno mentre eseguono tecniche di rilassamento in modo che l'individuo possa formarsi come associazione tra ragni e rilassamento. Allo stesso modo, se un insegnante abbina una materia che rende nervosi gli studenti, come la matematica, con un ambiente piacevole e positivo, lo studente imparerà a sentirsi più positivo in matematica.

critiche

Mentre ci sono numerose applicazioni nel mondo reale per il condizionamento classico, il concetto è stato criticato per diversi motivi. Primo, il condizionamento classico è stato accusato di essere deterministico perché ignora il ruolo del libero arbitrio nelle risposte comportamentali delle persone. Il condizionamento classico prevede che un individuo risponderà a uno stimolo condizionato senza variazioni. Ciò può aiutare gli psicologi a predire il comportamento umano, ma sottostima le differenze individuali.

Il condizionamento classico è stato anche criticato per aver enfatizzato l'apprendimento dall'ambiente e quindi difendere la cura della natura. I comportamentisti si sono impegnati a descrivere solo ciò che potevano osservare in modo da evitare qualsiasi speculazione sull'influenza della biologia sul comportamento. Tuttavia, il comportamento umano è probabilmente più complesso di quello che si può osservare nell'ambiente.

Un'ultima critica al condizionamento classico è che è riduzionista. Sebbene il condizionamento classico sia certamente scientifico perché utilizza esperimenti controllati per arrivare alle sue conclusioni, scompone anche comportamenti complessi in piccole unità costituite da un singolo stimolo e risposta. Ciò può portare a spiegazioni per comportamenti incompleti.  

fonti

• Cherry, Kendra. "Che cos'è il condizionamento classico?" Verywell Mind, 28 settembre 2018. https://www.verywellmind.com/classical-conditioning-2794859
• Crain, William. Teorie dello sviluppo: concetti e applicazioni. 5a edizione, Pearson Prentice Hall. 2005.
• Goldman, Jason G. “Che cos'è il condizionamento classico? (E perché è importante?) " Scientific American, 11 gennaio 2012. https://blogs.scientificamerican.com/thoughtful-animal/what-is-classical-conditioning-and-why-does-it-matter/
• McLeod, Saul. "Condizionamento classico." Semplicemente psicologia, 21 agosto 2018. https://www.simplypsychology.org/classical-conditioning.html
• Platt, John R. "Leoni contro bestiame: l'avversione del gusto potrebbe risolvere il problema dei predatori africani." Scientific American, 27 dicembre 2011. https://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/lions-vs-cattle-taste-aversion/