I cambiamenti climatici e le origini dell'agricoltura

La comprensione tradizionale della storia dell'agricoltura inizia nell'antico Vicino Oriente e nel sud-ovest asiatico, circa 10.000 anni fa, ma ha le sue radici nei cambiamenti climatici all'estremità del Paleolitico superiore, chiamato Epipaleolitico, circa 10.000 anni prima.

Va detto che recenti studi archeologici e climatici suggeriscono che il processo potrebbe essere stato più lento e iniziato prima di 10.000 anni fa e potrebbe essere stato molto più diffuso che nel vicino oriente / sud-ovest asiatico. Ma non vi è dubbio che una notevole quantità di invenzione addomesticamento si sia verificata nella Mezzaluna Fertile durante il periodo neolitico. 

Cronologia della storia dell'agricoltura

• Ultimo glaciale massimo 18000 a.C. circa
• Epipaleolitico antico 18.000-12.000 a.C.
• Tardo Epipaleolitico 12.000-9.600 a.C.
• Youngas Dryas 10.800-9.600 a.C.
• Neolitico aceramico primitivo 9.600-8.000 a.C.
• Neolitico aceramico tardo 8.000-6.900 a.C.

La storia dell'agricoltura è strettamente legata ai cambiamenti climatici, o almeno così sembra dalle prove archeologiche e ambientali. Dopo l'ultimo massimo glaciale (LGM), ciò che gli studiosi chiamano l'ultima volta che il ghiaccio glaciale era al suo massimo e ha esteso il più lontano dai poli, l'emisfero nord del pianeta ha iniziato una tendenza al lento riscaldamento. I ghiacciai si ritirarono di nuovo verso i poli, vaste aree aperte agli insediamenti e aree boschive iniziarono a svilupparsi dove era stata la tundra.

All'inizio del tardo epipaleolitico (o mesolitico), le persone iniziarono a spostarsi verso le nuove aree aperte verso nord e sviluppare comunità più grandi e più sedentarie. I mammiferi corposi su cui erano sopravvissuti gli esseri umani per migliaia di anni erano scomparsi, e ora la gente ampliava la propria base di risorse, cacciando piccoli giochi come gazzella, cervi e coniglio. Gli alimenti vegetali sono diventati una percentuale sostanziale della base alimentare, con persone che raccolgono semi da banchi selvatici di grano e orzo e raccolgono legumi, ghiande e frutti. Intorno al 10.800 a.C., si verificò un brusco e brutalmente mutamento climatico chiamato dagli studiosi Younger Dryas (YD), i ghiacciai tornarono in Europa e le aree boschive si restrinsero o scomparvero. L'YD è durato per circa 1.200 anni, durante i quali le persone si sono spostate di nuovo a sud o sono sopravvissute al meglio.

Dopo il freddo sollevato

Dopo che il freddo si è alzato, il clima è tornato rapidamente. Le persone si stabilirono in grandi comunità e svilupparono complesse organizzazioni sociali, in particolare nel Levante, dove fu istituito il periodo natufiano. Le persone conosciute come la cultura natufiana vivevano in comunità stabilite tutto l'anno e svilupparono ampi sistemi commerciali per facilitare il movimento del basalto nero per gli strumenti di pietra macinata, l'ossidiana per gli strumenti di pietra scheggiata e le conchiglie per la decorazione personale. Le prime strutture in pietra furono costruite nei Monti Zagros, dove le persone raccoglievano semi da cereali selvatici e catturarono pecore selvatiche.

Il periodo neolitico preceramico vide la graduale intensificazione della raccolta di cereali selvatici e, entro l'8000 a.C., le versioni completamente domestiche di grano einkorn, orzo e ceci e pecore, capre, bovini e maiali erano in uso all'interno dei fianchi collinari degli Zagros Montagne e si diffuse da lì verso l'esterno nei prossimi mille anni. 

Perché dovresti farlo?

Gli studiosi discutono sul perché sia ​​stata scelta l'agricoltura, un modo di vivere ad alta intensità di lavoro rispetto alla caccia e alla raccolta. È rischioso - dipende dalle stagioni di crescita regolari e dall'essere famiglie in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici in un posto tutto l'anno. È possibile che il clima caldo abbia creato un'impennata della popolazione "baby boom" che doveva essere alimentata; potrebbe darsi che l'addomesticamento di animali e piante fosse visto come una fonte di cibo più affidabile di quanto la caccia e la raccolta potessero promettere. Per qualsiasi motivo, entro l'8.000 a.C., il dado fu lanciato e l'umanità si era rivolta all'agricoltura.

Fonti e ulteriori informazioni

• Storia dell'addomesticamento delle piante
• Storia dell'addomesticamento degli animali
• Guida al Neolitico

Cunliffe, Barry. 2008. L'Europa tra gli oceani, 9000 a.C.-1000 d.C.. Yale University Press.

Cunliffe, Barry. 1998. Europa preistorica: una storia illustrata. la stampa dell'università di Oxford