Clodoveo, tappetini neri ed extra-terrestri

Nero opaco è il nome comune per uno strato di suolo ricco di organici chiamato anche "limo sapropelico", "fanghi torbosi" e "paleo-aquoll". Il suo contenuto è variabile e il suo aspetto è variabile, ed è al centro di una controversa teoria nota come Ipotesi dell'impatto di Youngas Dryas (YDIH). L'YDIH sostiene che i tappeti neri, o almeno alcuni di essi, rappresentano i resti di un impatto cometario che i suoi sostenitori hanno pensato di aver dato il calcio al Youngas Dryas.

Qual è il giovane Dryas?

Il Dryas più giovani (abbreviato YD), o Younger Dryas Chronozone (YDC), è il nome di un breve periodo geologico che si è verificato all'incirca tra 13.000 e 11.700 anni fa (cal BP). Fu l'ultimo episodio di una serie di rapidi cambiamenti climatici verificatisi alla fine dell'ultima era glaciale. L'YD è venuto dopo l'ultimo massimo glaciale (30.000-14.000 cal. BP), che è ciò che gli scienziati chiamano l'ultima volta che il ghiaccio glaciale ha coperto gran parte dell'emisfero settentrionale e alte quote più alte nel sud.

Immediatamente dopo la LGM, vi fu una tendenza al riscaldamento, nota come periodo Bølling-Ållerød, durante la quale il ghiaccio glaciale si ritirò. Quel periodo di riscaldamento è durato circa 1.000 anni e oggi sappiamo che segna l'inizio dell'Olocene, il periodo geologico che stiamo ancora vivendo oggi. Durante il calore del Bølling-Ållerød, si svilupparono tutti i tipi di esplorazione e innovazione umana, dalle domestiche di piante e animali alla colonizzazione dei continenti americani. Il giovane Dryas fu un brusco ritorno di 1.300 anni al freddo simile alla tundra, e deve essere stato un brutto shock per i cacciatori-raccoglitori di Clovis in Nord America e per i cacciatori-raccoglitori mesolitici in Europa.

Impatto culturale di YD

Insieme a un sostanziale calo di temperatura, le forti sfide della YD includono il Pleistocene estinzioni megafauna. Gli animali di grande corporatura che sono scomparsi tra 15.000 e 10.000 anni fa comprendono mastodonti, cavalli, cammelli, bradipi, lupi terribili, tapiro e orso dalla faccia corta.

I coloni nordamericani all'epoca chiamati Clovis erano principalmente, ma non esclusivamente, dipendenti dalla caccia a quel gioco, e la perdita della megafauna li portò a riorganizzare il loro stile di vita in un più ampio stile di caccia e raccolta arcaico. In Eurasia, i discendenti di cacciatori e raccoglitori iniziarono ad addomesticare piante e animali, ma questa è un'altra storia.

YD Climate Shift in Nord America

Di seguito è riportato un riepilogo dei cambiamenti culturali documentati in Nord America durante il periodo dei Giovani Dryas, dal più recente al più antico. Si basa su un sommario compilato da un primo sostenitore dell'YDIH, C. Vance Haynes, ed è un riflesso della comprensione attuale dei cambiamenti culturali. Haynes non fu mai completamente convinto che l'YDIH fosse una realtà, ma era incuriosito dalla possibilità.

• Arcaico. 9.000-10.000 RCYBP. Prevalgono le condizioni di siccità, durante le quali predominano gli stili di vita del cacciatore-raccoglitore di mosaico arcaico.
• Post-Clovis. (strato nero opaco) 10.000-10.900 RCYBP (o 12.900 anni calibrati BP). Le condizioni di umidità sono evidenti nei siti di sorgenti e laghi. Nessuna megafauna tranne il bisonte. Le culture post-Clovis includono Folsom, Plainview, cacciatori-raccoglitori del bacino di agata.
• Strato di Clodoveo. 10.850-11.200 RCYBP. Condizioni di siccità prevalenti. Siti di Clodoveo trovati con mammut ormai estinti, mastodonte, cavalli, cammelli e altre megafauna alle sorgenti e ai margini del lago.
• Strato pre-clovis. 11.200 - 13.000 RCYBP. 13.000 anni fa, le falde acquifere erano scese ai livelli più bassi dall'ultimo massimo glaciale. Pre-Clodoveo è raro, altopiani stabili, fianchi della valle erosi.

L'ipotesi dell'impatto di Dryas Younger

L'YDIH suggerisce che le devastazioni climatiche del Giovane Dryas furono il risultato di un importante episodio cosmico di esplosioni multiple / impatti di circa 12.800 +/- 300 calp. Non esiste un cratere di impatto noto per un simile evento, ma i sostenitori hanno sostenuto che avrebbe potuto verificarsi sopra lo scudo di ghiaccio nordamericano.

L'impatto cometario avrebbe creato incendi e quello e l'impatto sul clima avrebbero prodotto il tappeto nero, innescato l'YD, contribuito alle estinzioni megafaunali del Pleistocene e avviò la riorganizzazione della popolazione umana nell'emisfero settentrionale.

I seguaci dell'YDIH hanno sostenuto che i tappeti neri detengono le prove chiave per la loro teoria dell'impatto cometario.

Che cos'è un tappetino nero?

I tappeti neri sono sedimenti e suoli ricchi di organici che si formano in ambienti umidi associati allo scarico primaverile. Si trovano in tutto il mondo in queste condizioni e sono abbondanti nelle sequenze stratigrafiche del tardo pleistocene e del primo olocene in tutto il Nord America centrale e occidentale. Si formano in un'ampia varietà di suoli e tipi di sedimenti, tra cui terreni a pascolo ricchi di agricoltura biologica, terreni a prato umido, sedimenti di stagno, stuoie di alghe, diatomiti e marne.

I tappetini neri contengono anche un assemblaggio variabile di sferule magnetiche e vetrose, minerali ad alta temperatura e vetro fuso, nano-diamanti, sferule di carbonio, carbonio aciniforme, platino e osmio. La presenza di quest'ultimo set è ciò che gli aderenti all'ipotesi dell'impatto di Younger Dryas hanno usato per sostenere la loro teoria di Black Mat.

Prove contrastanti

Il problema è: non ci sono prove per un incendio e una devastazione in tutto il continente. C'è sicuramente un drammatico aumento del numero e della frequenza dei tappeti neri in Younger Dryas, ma non è l'unica volta nella nostra storia geologica in cui si sono verificati tappeti neri. Le estinzioni megaununali furono brusche, ma non così brusche: il periodo di estinzione durò diverse migliaia di anni.

E si scopre che le stuoie nere hanno un contenuto variabile: alcune hanno carbone, altre no. In generale, sembrano depositi di zone umide formati naturalmente, trovati pieni di resti organici di piante marce, non bruciate. Microsfere, nano-diamanti e fullereni fanno tutti parte della polvere cosmica che cade sulla terra ogni giorno.

Infine, ciò che ora sappiamo è che l'evento del freddo di Younger Dryas non è unico. In effetti, c'erano ben 24 bruschi cambiamenti climatici, chiamati incantesimi freddi di Dansgaard-Oeschger. Quelli accaddero alla fine del Pleistocene quando il ghiaccio glaciale si sciolse, si pensava che fosse il risultato di cambiamenti nella corrente dell'Oceano Atlantico in quanto, a sua volta, si adattava alle variazioni del volume del ghiaccio presente e della temperatura dell'acqua.

Sommario

Le stuoie nere non sono probabilmente la prova di un impatto cometario e l'YD è stato uno dei numerosi periodi più freddi e più caldi durante la fine dell'ultima era glaciale a causa delle condizioni mutevoli.

Quella che all'inizio sembrò una spiegazione brillante e concisa per un devastante cambiamento climatico si rivelò che ulteriori indagini non fossero così succinte come pensavamo. Questa è una lezione che gli scienziati imparano continuamente, che la scienza non è così pulita e ordinata come possiamo pensare che sia. La cosa spiacevole è che spiegazioni chiare e ordinate sono così soddisfacenti che tutti noi scienziati e il pubblico ci innamoriamo ogni volta di loro.

La scienza è un processo lento, ma anche se alcune teorie non riescono, dobbiamo comunque prestare attenzione quando una preponderanza di prove ci punta nella stessa direzione.

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