Definizione di decadimento alfa

Il decadimento alfa è il decadimento radioattivo spontaneo in cui viene prodotta una particella alfa. Una particella alfa è essenzialmente un nucleo di elio o He²⁺ ionico. Sebbene il decadimento alfa presenti un rischio significativo di radiazioni se la fonte radioattiva viene inalata o ingerita, le particelle alfa sono troppo grandi per penetrare molto lontano attraverso la pelle o altri solidi e richiedono una protezione minima dalle radiazioni. Un foglio di carta, ad esempio, blocca le particelle alfa.
Un atomo che subisce il decadimento alfa ridurrà la sua massa atomica di 4 e diventerà l'elemento due numeri atomici in meno. La reazione generale al decadimento alfa è
^ZX_UN → ^Z-4Y_A-2 + ⁴lui₂
dove X è l'atomo genitore, Y è l'atomo figlia, Z è la massa atomica di X, A è il numero atomico di X.

Esempi: ²³⁸U₉₂ decadimenti per decadimento alfa in ²³⁴th₉₀.