La teoria della dipendenza, a volte chiamata dipendenza straniera, è usata per spiegare il fallimento dei paesi non industrializzati nello sviluppo economico, nonostante gli investimenti fatti in essi dalle nazioni industrializzate. L'argomento centrale di questa teoria è che il sistema economico mondiale è altamente disuguale nella sua distribuzione di potere e risorse a causa di fattori come il colonialismo e il neocolonialismo. Ciò pone molte nazioni in una posizione dipendente.
La teoria della dipendenza afferma che non è scontato che i paesi in via di sviluppo alla fine diventeranno industrializzati se le forze esterne e le nature li sopprimeranno, applicando efficacemente la dipendenza da essi anche per i fondamenti più elementari della vita.
Il colonialismo descrive la capacità e il potere delle nazioni industrializzate e avanzate di rubare efficacemente le proprie colonie di risorse preziose come lavoro o elementi naturali e minerali.
Il neocolonialismo si riferisce al dominio complessivo dei paesi più avanzati su quelli che sono meno sviluppati, comprese le loro stesse colonie, attraverso la pressione economica e attraverso regimi politici oppressivi.
Il colonialismo ha effettivamente cessato di esistere dopo la seconda guerra mondiale, ma ciò non ha abolito la dipendenza. Piuttosto, il neocolonialismo prese il sopravvento, reprimendo le nazioni in via di sviluppo attraverso il capitalismo e la finanza. Molte nazioni in via di sviluppo sono diventate così in debito con le nazioni sviluppate che non avevano ragionevoli possibilità di sfuggire a quel debito e andare avanti.
L'Africa ha ricevuto molti miliardi di dollari sotto forma di prestiti dalle nazioni benestanti tra i primi anni '70 e il 2002. Questi prestiti hanno aumentato l'interesse. Sebbene l'Africa abbia effettivamente ripagato gli investimenti iniziali nella sua terra, deve comunque interessi per miliardi di dollari. L'Africa, quindi, ha poche o nessuna risorsa per investire in se stessa, nella propria economia o nello sviluppo umano. È improbabile che l'Africa prospererà mai a meno che l'interesse non sia perdonato dalle nazioni più potenti che hanno prestato il denaro iniziale, cancellando il debito.
Il concetto della teoria delle dipendenze è cresciuto in popolarità e accettazione tra la metà e la fine del 20 ° secolo con l'aumento del marketing globale. Quindi, nonostante i problemi dell'Africa, altri paesi prosperarono nonostante l'influenza della dipendenza straniera. India e Tailandia sono due esempi di nazioni che avrebbero dovuto rimanere depresse sotto il concetto della teoria della dipendenza, ma, in effetti, hanno guadagnato forza.
Eppure altri paesi sono stati depressi per secoli. Molte nazioni dell'America Latina sono state dominate dalle nazioni sviluppate dal 16 ° secolo senza alcuna reale indicazione che ciò sta per cambiare.
Un rimedio alla teoria della dipendenza o alla dipendenza straniera richiederebbe probabilmente un coordinamento e un accordo globali. Supponendo che un tale divieto possa essere raggiunto, le nazioni povere e non sviluppate dovrebbero essere bandite dall'impegnarsi in qualsiasi tipo di scambi economici in entrata con nazioni più potenti. In altre parole, potrebbero vendere le loro risorse alle nazioni sviluppate perché ciò, in teoria, rafforzerebbe le loro economie. Tuttavia, non sarebbero in grado di acquistare beni dai paesi più ricchi. Man mano che l'economia globale cresce, il problema diventa più urgente.