Deregolamentazione delle telecomunicazioni

Fino agli anni '80 negli Stati Uniti, il termine "compagnia telefonica" era sinonimo di American Telephone & Telegraph. AT&T controllava quasi tutti gli aspetti del settore telefonico. Le sue consociate regionali, note come "Baby Bells", erano monopoli regolamentati, con diritti esclusivi per operare in aree specifiche. La Federal Communications Commission ha regolato le tariffe per le chiamate interurbane tra Stati, mentre i regolatori statali hanno dovuto approvare le tariffe per le chiamate interurbane locali e statali.

La regolamentazione del governo era giustificata dalla teoria secondo cui le compagnie telefoniche, come le utility elettriche, erano monopoli naturali. La concorrenza, che si supponeva richiedesse l'intreccio di più fili attraverso la campagna, era considerata dispendiosa e inefficiente. Quel pensiero cambiò a partire dagli anni '70, poiché ampi sviluppi tecnologici promettevano rapidi progressi nelle telecomunicazioni. Le società indipendenti hanno affermato di poter effettivamente competere con AT&T. Ma hanno detto che il monopolio telefonico li ha effettivamente esclusi, rifiutando di consentire loro di interconnettersi con la sua massiccia rete.

Il primo stadio della deregolamentazione

La deregolamentazione delle telecomunicazioni è avvenuta in due fasi radicali. Nel 1984, un tribunale ha effettivamente posto fine al monopolio telefonico di AT&T, costringendo il gigante a scacciare le sue filiali regionali. AT&T ha continuato a detenere una quota sostanziale delle attività telefoniche a lunga distanza, ma concorrenti vigorosi come MCI Communications e Sprint Communications hanno conquistato parte delle attività, dimostrando nel frattempo che la concorrenza poteva portare prezzi più bassi e un servizio migliore.

Un decennio più tardi, la pressione crebbe per spezzare il monopolio di Baby Bells sul servizio telefonico locale. Le nuove tecnologie, tra cui la televisione via cavo, il servizio cellulare (o wireless), Internet e forse altre, offrivano alternative alle compagnie telefoniche locali. Ma gli economisti hanno affermato che l'enorme potere dei monopoli regionali ha inibito lo sviluppo di queste alternative. In particolare, hanno affermato, i concorrenti non avrebbero alcuna possibilità di sopravvivere se non potessero connettersi, almeno temporaneamente, alle reti delle aziende stabilite, qualcosa a cui i Baby Bells hanno resistito in numerosi modi.

Legge sulle telecomunicazioni del 1996

Nel 1996, il Congresso rispose approvando il Telecommunications Act del 1996. La legge consentiva alle compagnie telefoniche interurbane come AT&T, nonché alla televisione via cavo e ad altre start-up, di iniziare ad entrare nel settore telefonico locale. Disse che i monopoli regionali dovevano consentire ai nuovi concorrenti di collegarsi con le loro reti. Per incoraggiare le imprese regionali ad accogliere la concorrenza, la legge ha affermato che potrebbero entrare nel business a lunga distanza una volta che la nuova concorrenza è stata istituita nei loro domini.

Alla fine degli anni '90, era ancora troppo presto per valutare l'impatto della nuova legge. Ci sono stati alcuni segni positivi. Numerose aziende più piccole avevano iniziato a offrire servizi telefonici locali, soprattutto nelle aree urbane dove potevano raggiungere un gran numero di clienti a basso costo. Il numero di abbonati al telefono cellulare è aumentato vertiginosamente. Innumerevoli fornitori di servizi Internet sono sorti per collegare le famiglie a Internet. Ma ci furono anche sviluppi che il Congresso non aveva previsto o previsto. Un gran numero di compagnie telefoniche si unirono e le Baby Bells montarono numerose barriere per contrastare la concorrenza. Le aziende regionali, di conseguenza, sono lente ad espandersi nel servizio a lunga distanza. Nel frattempo, per alcuni consumatori, in particolare gli utenti di telefoni residenziali e le persone nelle zone rurali il cui servizio era stato sovvenzionato in precedenza da clienti commerciali e urbani, la deregolamentazione stava portando prezzi più alti, non più bassi.

Questo articolo è adattato dal libro Cenni sull'economia degli Stati Uniti da Conte e Carr ed è stato adattato con il permesso del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.