didelphodon

Nome:

Didelphodon (greco per "dente di opossum"); pronunciato die-DELL-foe-don

Habitat:

Paludi, laghi e fiumi del Nord America

Periodo storico:

Late Cretaceous (70-65 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa un piede lungo e qualche chilo

Dieta:

Insetti e piccoli animali; forse onnivoro

Caratteristiche distintive:

Denti simili all'opossum; stile di vita semi-acquatico; mascelle corte e potenti

Informazioni su Didelphodon

Nel corso della storia della vita sulla terra, i marsupiali sono stati per lo più confinati in due continenti: l'Australia (dove vive oggi la stragrande maggioranza dei mammiferi in busta) e il Sud America cenozoico. Tuttavia, una famiglia di marsupiali - gli opossum delle dimensioni di una pinta - hanno prosperato nel Nord America per decine di milioni di anni e sono rappresentati oggi da dozzine di specie. Didelphodon (greco per "dente di opossum"), che visse nel tardo Cretaceo in Nord America accanto all'ultimo dei dinosauri, è uno dei primi antenati dell'opossum finora conosciuti; per quanto ne sappiamo, questo mammifero mesozoico non era significativamente diverso dai suoi moderni discendenti, scavava sottoterra durante il giorno e cacciava insetti, lumache e forse i cuccioli di tartarughe preistoriche di notte.

Una delle cose strane di Didelphodon è che apparentemente era adatto a uno stile di vita semi-acquatico: lo scheletro recentemente scoperto di un esemplare quasi intatto, recuperato vicino a un individuo del Triceratopo, rivela un corpo elegante, simile a una lontra dotato di un diavolo della Tasmania- come la testa e le mascelle forti, che potrebbero essere state usate per banchettare con i molluschi nei laghi e nei fiumi, così come insetti, piante e praticamente qualsiasi cosa si muovesse. Tuttavia, non si dovrebbe prendere troppo alla lettera le apparizioni degli ospiti di Didelphodon nei documentari TV animati: in un episodio di Camminando coi dinosauri, questo piccolo mammifero è raffigurato mentre fa irruzione senza successo in una serie di uova di Tyrannosaurus Rex e in una puntata di Pianeta Preistorico mostra Didelphodon che sta scavando la carcassa di un giovane Torosaurus!