Profilo del dinosauro Stygimoloch

Nome:

Stygimoloch (greco per "demone cornuto del fiume Styx"); pronunciato STIH-jih-MOE-lock

Habitat:

Pianure del Nord America

Periodo storico:

Late Cretaceous (70-65 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 10 piedi di lunghezza e 200 sterline

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Dimensioni moderate; testa insolitamente grande con protuberanze ossee

Informazioni su Stygimoloch

Stygimoloch (il cui genere e nome della specie, S. spinifer, può essere liberamente tradotto come "demone cornuto dal fiume della morte") non era quasi terrificante come suggerisce il nome. Un tipo di pachycephalosaur, o dinosauro dalla testa d'ossa, questo mangiatore di piante era abbastanza leggero, delle dimensioni di un essere umano completamente cresciuto. La ragione del suo nome intimidatorio è che il suo cranio decorato in modo bizzarro evoca la concezione cristiana del diavolo - tutte le corna e le squame, con il minimo accenno di un lebbroso male se guardi l'esemplare fossile giusto.

Perché Stygimoloch aveva corna così importanti? Come con altri pachicecefalosauri, si ritiene che si trattasse di un adattamento sessuale: i maschi della specie si battevano a testa a testa per il diritto di accoppiarsi con le femmine e le corna più grandi fornivano un vantaggio prezioso durante la stagione degli amori. (Un'altra teoria, meno convincente, è che Stygimoloch usasse il suo nodino nodoso per staccare i fianchi dai famelici teropodi). A parte queste dimostrazioni di machismo dei dinosauri, tuttavia, Stygimoloch era probabilmente abbastanza innocuo, banchettava con la vegetazione e lasciava soli gli altri dinosauri della sua tarda abitudine cretacea (e piccoli mammiferi rannicchiati).

Negli ultimi anni si è verificato uno sviluppo affascinante sul fronte dello Stygimoloch: secondo una nuova ricerca, i crani dei pachicecefalosauri giovanili sono cambiati drasticamente con l'invecchiamento, molto più di quanto sospettassero in precedenza i paleontologi. Per farla breve, risulta che ciò che gli scienziati chiamano Stygimoloch potrebbe essere stato un Pachycephalosaurus giovanile, e lo stesso ragionamento potrebbe ben applicarsi a un altro famoso dinosauro dalla testa spessa, Dracorex hogwartsia, che prende il nome dai film di Harry Potter. (Questa teoria dello stadio di crescita si applica anche ad altri dinosauri: ad esempio, il ceratopsian che chiamiamo Torosaurus potrebbe essere stato semplicemente un individuo insolitamente anziano del Triceratops.)