Le ondate di calore peggiorano la qualità dell'aria?

La qualità dell'aria diminuisce durante i periodi di temperature calde poiché il calore e la luce solare essenzialmente cuociono l'aria insieme a tutti i composti chimici che vi rimangono all'interno. Questa zuppa chimica si combina con le emissioni di ossido di azoto presenti nell'aria, creando uno "smog" di gas ozono a livello del suolo.

Ciò rende la respirazione difficile per coloro che hanno già disturbi respiratori o problemi cardiaci e può anche rendere le persone sane più sensibili alle infezioni respiratorie.

Peggio della qualità dell'aria nelle aree urbane

Secondo la US Environmental Protection Agency (EPA), le aree urbane sono le più sensibili a causa di tutto l'inquinamento emesso da auto, camion e autobus. Anche la combustione di combustibili fossili nelle centrali elettriche genera una notevole quantità di inquinamento che produce smog.

Anche la geografia è un fattore. Le vaste valli industrializzate segnate da catene montuose, come il bacino di Los Angeles, tendono a intrappolare lo smog, rendendo la qualità dell'aria scadente e miserabile per le persone che lavorano o giocano all'aperto nelle calde giornate estive. A Salt Lake City succede il contrario: dopo una tempesta di neve, l'aria fredda riempie le valli innevate, creando un coperchio dal quale lo smog non può sfuggire.

La qualità dell'aria supera di gran lunga i limiti salutari

Il gruppo di sorveglianza no profit Clean Air Watch ha riferito che l'intensa ondata di calore di luglio ha causato una coltre di smog che si estende da costa a costa. Circa 38 stati degli Stati Uniti hanno riportato giorni aerei più malsani nel luglio 2006 rispetto allo stesso mese dell'anno precedente.

E in alcuni locali particolarmente a rischio, i livelli di smog nell'aria hanno superato di 1000 volte lo standard accettabile di qualità dell'aria sana.

Cosa puoi fare per migliorare la qualità dell'aria durante un'ondata di calore

Alla luce delle recenti ondate di calore, l'EPA sollecita gli abitanti delle aree urbane e le periferie ad aiutare a ridurre lo smog:

• Utilizzo del trasporto pubblico e del carsharing per ridurre i viaggi in auto
• Rifornimento di carburante di automobili di notte per evitare che i vapori di gas in fuga vengano cotti nello smog dalla luce solare
• Evitare le attrezzature da giardino alimentate a gas
• Impostare i termostati del condizionamento dell'aria di alcuni gradi più in alto per contribuire a ridurre la combustione di combustibili fossili necessaria per alimentarli

Come l'EPA prevede di migliorare la qualità dell'aria

Da parte sua, l'EPA sottolinea rapidamente che i regolamenti sulle centrali elettriche e i carburanti per auto che sono stati istituiti negli ultimi 25 anni hanno ridotto significativamente lo smog nelle città americane. Il portavoce dell'EPA John Millett afferma che "le concentrazioni di inquinamento da ozono sono diminuite del 20% circa dal 1980".

Millett aggiunge che l'agenzia sta implementando nuovi programmi per controllare le emissioni dei camion diesel e delle attrezzature agricole e richiede carburante diesel più pulito per contribuire a ridurre ulteriormente i livelli di smog. Nuove regole per regolare le navi e le locomotive marine dovrebbero anche contribuire a minimizzare i futuri allarmi di smog.

"A lungo termine abbiamo apportato miglioramenti ... ma questa ondata di calore e lo smog di accompagnamento sono un promemoria molto grafico del fatto che abbiamo ancora un problema significativo", afferma Frank O'Donnell, presidente di Clean Air Watch. “A meno che non iniziamo a prendere sul serio il riscaldamento globale, gli aumenti previsti delle temperature globali potrebbero comportare continui problemi di smog in futuro. E questo significherà più attacchi di asma, malattie e morte. "

Proteggiti dalla scarsa qualità dell'aria

Le persone dovrebbero evitare faticose attività all'aperto durante le ondate di calore in aree afflitte dallo smog. Per ulteriori informazioni, controlla l'ozono e la salute del governo degli Stati Uniti.