Gli insetti avvertono dolore?

Scienziati, attivisti per i diritti degli animali ed etici biologici hanno a lungo discusso se gli insetti sentano o meno dolore. Non c'è una risposta facile alla domanda. Dato che non possiamo sapere con certezza cosa possano provare o meno gli insetti, non c'è davvero modo di sapere se provano dolore, tuttavia, qualunque cosa provino è molto diversa da quella.

Il dolore coinvolge sia i sensi che l'emozione

L'interpretazione prevalente sostiene che il dolore, per definizione, richiede una capacità di emozione. Secondo l'Associazione internazionale per lo studio del dolore (IASP), "Il dolore è uguale a uno spiacevole sensoriale e emotivo esperienza associata a un danno tissutale reale o potenziale o descritta in termini di tale danno. "Ciò significa che il dolore è più che una semplice stimolazione dei nervi. In effetti, lo IASP nota che alcuni pazienti avvertono e riportano dolore senza alcuna causa o stimolo fisico reale. 

Risposta sensoriale

Il dolore è sia un'esperienza soggettiva che emotiva. Le nostre risposte a stimoli spiacevoli sono influenzate dalla percezione e dalle esperienze passate. Gli animali di ordine superiore, come gli umani, hanno recettori del dolore (nocicettori) che inviano segnali attraverso il nostro midollo spinale al cervello. All'interno del cervello, il talamo dirige questi segnali di dolore verso diverse aree per l'interpretazione. La corteccia cataloga la fonte del dolore e la confronta con un dolore che abbiamo provato prima. Il sistema limbico controlla la nostra risposta emotiva al dolore, facendoci piangere o reagire con rabbia. 

Il sistema nervoso degli insetti differisce notevolmente da quello degli animali di ordine superiore. Mancano delle strutture neurologiche responsabili della traduzione degli stimoli negativi in ​​esperienze emotive e, a questo punto, non è stata trovata alcuna struttura commisurata all'interno dei sistemi di insetti.

Risposta cognitiva

Impariamo anche dall'esperienza del dolore, adattando i nostri comportamenti per evitarlo quando possibile. Ad esempio, se ti bruci la mano toccando una superficie calda, associ quell'esperienza al dolore ed eviterai di fare lo stesso errore in futuro. Il dolore ha uno scopo evolutivo negli organismi di ordine superiore. 

Il comportamento degli insetti, al contrario, è in gran parte una funzione della genetica. Gli insetti sono pre-programmati per comportarsi in determinati modi. La durata della vita dell'insetto è breve, quindi i benefici di un singolo individuo dalle esperienze del dolore sono ridotti al minimo.

Gli insetti non mostrano risposte al dolore

Forse la prova più chiara che gli insetti non avvertono dolore si trova nelle osservazioni comportamentali. In che modo gli insetti rispondono alle lesioni? 

Un insetto con un piede danneggiato non zoppica. Gli insetti con addome schiacciati continuano a nutrirsi e ad accoppiarsi. I bruchi mangiano e si muovono ancora intorno alla loro pianta ospite, anche se i parassiti consumano i loro corpi. In effetti, una locusta divorata da una mantide religiosa si comporterà normalmente, nutrendosi fino al momento della morte.

Mentre gli insetti e altri invertebrati non avvertono dolore allo stesso modo degli animali di ordine superiore, ciò non preclude il fatto che insetti, ragni e altri artropodi siano organismi viventi. Che tu creda o meno che meritino un trattamento umano è una questione di etica personale, anche se ci sono buone probabilità che se un insetto serve a uno scopo che gli umani percepiscono come benefico, come l'ape, o che è esteticamente piacevole, come la farfalla, lo sono è molto più probabile che vengano trattati con gentilezza e rispetto, ma le formiche che invadono il tuo picnic o un ragno nei tuoi panni? Non così tanto.

fonti:

• Eisemann, C. H., Jorgensen, W. K., Merritt, D. J., Rice, M. J., Cribb, B. W., Webb. P. D. e Zalucki, M. P. "Gli insetti sentono dolore? - Una visione biologica." Scienze della vita cellulari e molecolari 40: 1420-1423, 1984
• "Gli invertebrati avvertono dolore?" La commissione permanente per gli affari giuridici e costituzionali del Senato, sito web del Parlamento del Canada, ha avuto accesso il 26 ottobre 2010.