Le balene dormono?

I cetacei (balene, delfini e focene) sono respiratori volontari, il che significa che pensano a ogni respiro che fanno. Una balena respira attraverso lo sfiatatoio nella parte superiore della sua testa, quindi deve salire sulla superficie dell'acqua per respirare. Ciò significa che la balena deve essere sveglia per respirare. Come fa una balena a riposare?

Il modo sorprendente in cui una balena dorme

Il modo in cui un cetaceo dorme è sorprendente. Quando un umano dorme, tutto il suo cervello è impegnato ad addormentarsi. A differenza degli umani, le balene dormono riposando metà del loro cervello alla volta. Mentre metà del cervello rimane sveglia per assicurarsi che la balena respira e avvisa la balena di qualsiasi pericolo nel suo ambiente, l'altra metà del cervello dorme. Questo si chiama sonno unemisferico ad onde lente.

Gli esseri umani sono respiratori involontari, nel senso che respirano senza pensarci e hanno un riflesso respiratorio che si innesta quando dormono o sono incoscienti. Non puoi dimenticare di respirare e non smetti di respirare quando dormi.

Questo schema consente anche alle balene di muoversi durante il sonno, mantenendo la posizione rispetto agli altri nel loro baccello e rimanendo consapevoli dei predatori come gli squali. Il movimento può anche aiutarli a mantenere la temperatura corporea. Le balene sono mammiferi e regolano la temperatura corporea per mantenerla in un intervallo ristretto. In acqua, un corpo perde calore 90 volte più che in aria. L'attività muscolare aiuta a mantenere caldo il corpo. Se una balena smette di nuotare, potrebbe perdere calore troppo velocemente.

Le balene hanno sogni quando dormono?

Il sonno delle balene è complesso e ancora in fase di studio. Una scoperta interessante, o mancanza di ciò, è che le balene non sembrano avere un sonno REM (movimento rapido degli occhi) che è caratteristico degli esseri umani. Questo è il palcoscenico in cui avviene la maggior parte dei nostri sogni. Ciò significa che le balene non hanno sogni? I ricercatori non conoscono ancora la risposta a questa domanda.

Alcuni cetacei dormono anche con un occhio aperto, cambiando nell'altro occhio quando gli emisferi cerebrali cambiano la loro attivazione durante il sonno.

Dove dormono le balene?

Dove il sonno dei cetacei differisce tra le specie. Alcuni riposano in superficie, alcuni nuotano costantemente e alcuni addirittura riposano molto al di sotto della superficie dell'acqua. Ad esempio, è noto che i delfini in cattività riposano sul fondo della loro piscina per alcuni minuti alla volta.

Grandi balene, come le megattere, possono essere viste riposare in superficie per mezz'ora alla volta. Queste balene fanno respiri lenti che sono meno frequenti di una balena attiva. Sono così relativamente immobili sulla superficie che questo comportamento viene definito "registrazione" perché sembrano tronchi giganti che galleggiano sull'acqua. Tuttavia, non possono riposare troppo a lungo alla volta o possono perdere troppo calore corporeo mentre sono inattivi.

fonti:

• Lyamin, O.I., Manger, P.R., Ridgway, S.H., Mukhametov, L.M. e J.M. Siegal. 2008. "Il sonno dei cetacei: una forma insolita di sonno dei mammiferi". (In linea). Neuroscience and Biobehavioral Reviews 32: 1451-1484.
• Mead, J.G. e J.P. Gold. 2002. Balene e delfini in questione. Smithsonian Institution.
• Ward, N. 1997. Le balene non ...? Libri in Oriente.