; Dorudon

Nome:

Dorudon (greco per "denti di lancia"); pronunciato DOOR-ooh-don

Habitat:

Spiagge del Nord America, Africa settentrionale e Oceano Pacifico

Epoca storica:

Late Eocene (41-33 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 16 piedi di lunghezza e mezza tonnellata

Dieta:

Pesce e molluschi

Caratteristiche distintive:

Taglia piccola; denti distintivi; narici sopra la testa; mancanza di capacità di ecolocalizzazione

A proposito di Dorudon

Per anni, gli esperti hanno creduto che i fossili sparsi della balena preistorica Dorudon appartenessero in realtà a esemplari giovanili di Basilosauro, uno dei più grandi cetacei mai vissuti. Quindi, la scoperta inaspettata di fossili di Dorudon inconfondibilmente giovanili ha dimostrato che questa balena corta e tozza meritava il suo genere - e potrebbe essere stata preda dell'occasionale Basilosauro affamato, come evidenziato da segni di morso su alcuni teschi conservati. (Questo scenario è stato drammatizzato nel documentario sulla natura della BBC A spasso con gli animali, che interpretava i giovani Dorudon che venivano divorati dai loro cugini più grandi).

Una cosa che Dorudon condivide con Basilosaurus è che entrambe queste balene eoceniche non avevano la capacità di ecolocarsi, poiché nessuna di esse possedeva un caratteristico "organo melone" (una massa di tessuti molli che agisce come una sorta di lente per il suono) in le loro fronti. Questo adattamento apparve più tardi nell'evoluzione dei cetacei, stimolando la comparsa di balene più grandi e diverse che sopravvissero a una più ampia varietà di prede (Dorudon, ad esempio, dovette accontentarsi di pesci e molluschi presumibilmente lenti).