Teorie di vita in anticipo - prese d'aria idrotermali

Non è ancora chiaro come sia iniziata la vita sulla Terra. Esistono molte teorie in competizione che vanno dalla teoria della panspermia agli esperimenti sulla zuppa primordiale non corretti. Una delle teorie più recenti è che la vita è iniziata nelle prese d'aria idrotermali.

Cosa sono le prese d'aria idrotermali?

Le prese d'aria idrotermali sono strutture sul fondo dell'oceano che presentano condizioni estreme. Ci sono calore estremo ed estrema pressione dentro e intorno a queste prese d'aria. Dal momento che la luce solare non può raggiungere le profondità di queste strutture, ci doveva essere un'altra fonte di energia per la prima infanzia che potrebbe essersi formata lì. L'attuale forma delle prese d'aria contiene sostanze chimiche che si prestano alla chemiosintesi, un modo per gli organismi di creare la propria energia simile alla fotosintesi che utilizza sostanze chimiche invece della luce solare per produrre energia.

Le condizioni più severe

Questi tipi di organismi sono estremofili che possono vivere nelle condizioni più gravi. Le prese d'aria idrotermali sono molto calde, da cui la parola "termica" nel nome. Inoltre tendono ad essere acidi, che di solito sono dannosi per la vita. Tuttavia, la vita che vive dentro e vicino a queste prese d'aria ha adattamenti che le rendono capaci di vivere e persino prosperare in queste condizioni difficili.

Il dominio Archaea

Archaea vive e prospera dentro e vicino a queste prese d'aria. Poiché questo Dominio della vita tende a essere considerato il più primitivo degli organismi, non è un tratto credere che siano stati i primi a popolare la Terra. Le condizioni sono giuste nelle prese d'aria idrotermali per mantenere in vita e riprodursi gli Archaea. Con la quantità di calore e pressione in queste aree, insieme ai tipi di sostanze chimiche disponibili, la vita può essere creata e cambiata relativamente rapidamente. Gli scienziati hanno anche rintracciato il DNA di tutti gli organismi attualmente in vita a un antenato estremofilo comune che sarebbe stato trovato nelle prese d'aria idrotermali.

Le specie contenute nel dominio dell'Archaea sono anche pensate dagli scienziati come i precursori degli organismi eucariotici. L'analisi del DNA di questi estremofili mostra che questi organismi a cellule singole sono in realtà più simili a una cellula eucariotica e al dominio Eukarya rispetto agli altri organismi a cellula singola che compongono il dominio dei batteri.

Un'ipotesi inizia con Archaea

Un'ipotesi su come la vita si è evoluta inizia con Archaea nelle aperture idrotermali. Alla fine, questi tipi di organismi monocellulari divennero organismi coloniali. Nel corso del tempo, uno dei più grandi organismi unicellulari ha travolto altri organismi monocellulari che poi si sono evoluti per diventare organelli all'interno della cellula eucariotica. Le cellule eucariotiche negli organismi pluricellulari erano quindi libere di differenziare ed eseguire funzioni specializzate. Questa teoria di come gli eucarioti si sono evoluti dai procarioti è chiamata teoria endosimbiotica ed è stata proposta per la prima volta dallo scienziato americano Lynn Margulis. Con molti dati a supporto, inclusa l'analisi del DNA che collega gli attuali organelli all'interno delle cellule eucariotiche alle antiche cellule procariotiche, la teoria endosimbiotica collega l'ipotesi della prima vita della vita che inizia nelle aperture idrotermali sulla Terra con i moderni organismi multicellulari.