Second Moon of Earth

 Di volta in volta, è stato affermato che la Terra ha più di una luna. A partire dal 19 ° secolo, gli astronomi hanno cercato questi altri corpi. Mentre la stampa potrebbe riferirsi ad alcuni degli oggetti scoperti come la nostra seconda (o addirittura la terza) luna, la realtà è che la Luna o la Luna è l'unica che abbiamo. Per capire perché, chiariamo cosa rende una luna una luna.

Ciò che rende la luna una luna

Per qualificarsi come una vera luna, un corpo deve essere un satellite naturale in orbita attorno a un pianeta. Poiché una luna deve essere naturale, nessuno dei satelliti artificiali o dei veicoli spaziali in orbita attorno alla Terra può essere chiamato luna. Non ci sono restrizioni sulla dimensione di una luna, quindi sebbene la maggior parte delle persone pensi a una luna come a un oggetto rotondo, ci sono piccole lune con forme irregolari. Le lune marziane Phobos e Deimos rientrano in questa categoria. Eppure, anche senza una limitazione dimensionale, in realtà non ci sono oggetti che orbitano attorno alla Terra, almeno non abbastanza a lungo da importare.

Quasi-satelliti della Terra

Quando leggi le notizie su mini-lune o seconde lune, di solito questo si riferisce ai quasi-satelliti. Mentre i quasi-satelliti non orbitano attorno alla Terra, sono vicini al pianeta e orbitano attorno al Sole alla stessa distanza di noi. I quasi-satelliti sono considerati in risonanza 1: 1 con la Terra, ma la loro orbita non è legata alla gravità della Terra o della Luna. Se la Terra e la Luna svanissero improvvisamente, le orbite di questi corpi sarebbero in gran parte inalterate.

Esempi di quasi-satelliti includono 2016 HO₃, 2014 OL₃₃₉, 2013 LX₂₈, 2010 SO₁₆, (277810) 2006 FV₃₅, (164207) GU 2004₉, 2002 AA₂₉, e 3753 Cruithne.

Alcuni di questi quasi-satelliti hanno una potenza costante. Ad esempio, 2016 HO3 è un piccolo asteroide (da 40 a 100 metri di diametro) che gira intorno alla Terra mentre orbita attorno al Sole. La sua orbita è leggermente inclinata, rispetto a quella della Terra, quindi sembra oscillare su e giù rispetto al piano orbitale terrestre. Sebbene sia troppo lontano per essere una luna e non orbita attorno alla Terra, è stato un compagno intimo e continuerà ad esserlo per centinaia di anni. Al contrario, YN107 del 2003 aveva un'orbita simile, ma lasciò l'area oltre un decennio fa.

3753 Cruithne

Cruithne è degno di nota per essere l'oggetto più spesso chiamato la seconda luna della Terra e quello che più probabilmente diventerà uno in futuro. Cruithne è un asteroide largo circa 5 chilometri (3 miglia) scoperto nel 1986. È un quasi-satellite che orbita attorno al Sole e non alla Terra, ma al momento della sua scoperta, la sua complessa orbita fece sembrare che potesse essere una vera luna. L'orbita di Cruithne è però influenzata dalla gravità terrestre. Al momento, la Terra e l'asteroide ritornano all'incirca nella stessa posizione l'uno rispetto all'altro ogni anno. Non si scontrerà con la Terra perché la sua orbita è inclinata (ad angolo) rispetto alla nostra. Tra circa 5.000 anni circa, l'orbita dell'asteroide cambierà. A quel tempo, poteva davvero orbitare attorno alla Terra ed essere considerata una luna. Anche allora, sarà solo una luna temporanea, in fuga dopo altri 3000 anni.

Trojan (oggetti lagrangiani)

Giove, Marte e Nettuno erano noti per avere trojan, che sono oggetti che condividono l'orbita del pianeta e rimangono nella stessa posizione rispetto ad esso. Nel 2011, la NASA ha annunciato la scoperta del primo trojan terrestre, il 2010 TK₇. In generale, i trojan si trovano in punti di stabilità lagrangiani (sono oggetti lagrangiani), a 60 ° davanti o dietro il pianeta. 2010 TK₇ precede la Terra nella sua orbita. L'asteroide ha un diametro di circa 300 metri (1000 piedi). La sua orbita oscilla attorno ai punti Lagrangiani L₄ e io₃, portandolo al suo approccio più vicino ogni 400 anni. L'approccio più vicino è di circa 20 milioni di chilometri, che è oltre 50 volte la distanza tra la Terra e la Luna. Al momento della sua scoperta, la Terra impiegò circa 365.256 giorni per orbitare attorno al Sole, mentre nel 2010 TK₇ completato il viaggio in 365.389 giorni.

Satelliti temporanei

Se stai bene con una luna che è un visitatore temporaneo, allora ci sono piccoli oggetti che orbitano temporaneamente attorno alla Terra che potrebbero essere considerati lune. Secondo gli astrofisici Mikael Ganvik, Robert Jedicke e Jeremie Vaubaillon, vi è almeno un oggetto naturale di circa 1 metro di diametro in orbita attorno alla Terra in un dato momento. Di solito queste lune temporanee rimangono in orbita per diversi mesi prima di fuggire di nuovo o cadere sulla Terra come meteora.

Riferimenti e ulteriori letture

Granvik, Mikael; Jeremie Vaubaillon; Robert Jedicke (dicembre 2011). "La popolazione dei satelliti naturali della Terra". Icaro. 218: 63. 

Bakich, Michael E. Manuale planetario di Cambridge. Cambridge University Press, 2000, pag. 146,