L'economia come triste scienza

Se hai mai studiato economia, probabilmente avrai sentito a un certo punto che l'economia viene definita "triste scienza". Certo, gli economisti non sono sempre il gruppo più ottimista di persone, ma è proprio per questo che la frase è nata?

Origine della frase "triste scienza" per descrivere l'economia

A quanto pare, la frase esiste dalla metà del XIX secolo ed è stata coniata dallo storico Thomas Carlyle. A quel tempo, le abilità richieste per scrivere poesie erano chiamate "scienza gay", così Carlyle decise di chiamare l'economia "scienza lugubre" come un sapiente giro di parole.

La credenza popolare è che Carlyle iniziò a usare la frase in risposta alla previsione "lugubre" del reverendo e studioso del XIX secolo Thomas Malthus, che prevedeva che il tasso di crescita dell'approvvigionamento alimentare rispetto al tasso di crescita della popolazione sarebbe provocare una fame di massa. (Fortunatamente per noi, le ipotesi di Malthus riguardo al progresso tecnologico non sono mai state eccessivamente, beh, tristi e tale fame di massa non è mai emersa.)

Mentre Carlyle usava la parola lugubre in riferimento alle scoperte di Malthus, non usò la frase "triste scienza" fino al suo lavoro del 1849 Discorso occasionale sulla domanda del negro. In questo pezzo, Carlyle sosteneva che reintrodurre (o continuare) la schiavitù sarebbe moralmente superiore al fare affidamento sulle forze di mercato della domanda e dell'offerta e ha etichettato la professione di economisti che non erano d'accordo con lui, in particolare John Stuart Mill, come il "triste" scienza ", poiché Carlyle credeva che l'emancipazione degli schiavi li avrebbe lasciati peggio. (Anche questa previsione si è rivelata errata, ovviamente.)