L'economia è lo studio della produzione, distribuzione e consumo di ricchezza nella società umana, ma questa prospettiva è solo una tra molte definizioni diverse. L'economia è anche lo studio delle persone (come consumatori) che fanno delle scelte su quali prodotti e beni acquistare.
Indiana University afferma che l'economia è una scienza sociale che studia il comportamento umano. Ha un metodo unico per analizzare e prevedere il comportamento individuale e gli effetti di istituzioni come aziende e governi, club e persino religioni.
L'economia è lo studio delle scelte. Sebbene alcuni credano che l'economia sia guidata esclusivamente dal denaro o dal capitale, la scelta è molto più ampia. Se lo studio dell'economia è lo studio di come le persone scelgono di usare le proprie risorse, gli analisti devono anche considerare tutte le loro possibili risorse, di cui il denaro è solo uno.
In pratica, le risorse possono comprendere tutto, dal tempo alla conoscenza, dalla proprietà agli strumenti. Come tale, l'economia aiuta a illustrare come le persone interagiscono all'interno del mercato per realizzare i loro diversi obiettivi.
Oltre a definire quali siano queste risorse, anche il concetto di scarsità è una considerazione importante. Queste risorse, indipendentemente dalla portata della categoria, sono limitate, che è la fonte di tensione nelle scelte che la gente e la società fanno: Le loro decisioni sono il risultato del costante tiro alla fune tra desideri e desideri illimitati e risorse limitate.
Molte persone suddividono lo studio dell'economia in due grandi categorie: microeconomia e macroeconomia.
Il Dizionario di Economia definisce la microeconomia come "lo studio dell'economia a livello di singoli consumatori, gruppi di consumatori o imprese", la microeconomia è l'analisi delle decisioni prese da individui e gruppi, i fattori che influenzano tali decisioni e come le decisioni riguardano gli altri.
La microeconomia si occupa delle decisioni economiche prese a un livello basso o micro. Da questo punto di vista, la microeconomia è talvolta considerata il punto di partenza per lo studio della macroeconomia, in quanto la prima adotta un approccio dal basso verso l'alto per analizzare e comprendere l'economia. Il prefisso micro- si intende piccolo, e, non a caso, la microeconomia è lo studio di piccole unità economiche. Il campo della microeconomia riguarda:
La microeconomia si occupa del comportamento dei singoli mercati, come i mercati delle arance, della televisione via cavo o dei lavoratori qualificati, in contrapposizione ai mercati globali di produzione, elettronica o dell'intera forza lavoro. La microeconomia è essenziale per la governance locale, le imprese, la finanza personale, la ricerca specifica in materia di investimenti azionari e le previsioni di mercato individuali per i venture capitalist.
Contrariamente alla microeconomia, la macroeconomia considera questioni simili ma su scala più ampia. Lo studio della macroeconomia si occupa della somma totale delle decisioni prese dagli individui in una società o nazione come "In che modo una variazione dei tassi di interesse influenza i risparmi nazionali?" Osserva il modo in cui le nazioni allocano risorse come lavoro, terra e capitale.
La macroeconomia può essere pensata come la versione più ampia dell'economia. Invece di analizzare i singoli mercati, la macroeconomia si concentra sulla produzione e il consumo aggregati in un'economia. Gli argomenti studiati dai macroeconomisti includono:
Per studiare economia a questo livello, i ricercatori devono essere in grado di combinare diversi beni e servizi prodotti in modo da riflettere il loro contributo relativo alla produzione aggregata. Ciò avviene generalmente utilizzando il concetto di prodotto interno lordo, in cui beni e servizi sono ponderati in base ai prezzi di mercato.
Gli economisti fanno molte cose, come:
Gli economisti ricoprono posizioni nel mondo degli affari, del governo e del mondo accademico. L'attenzione di un economista potrebbe essere su un argomento particolare, come l'inflazione o i tassi di interesse, oppure il suo approccio potrebbe essere più ampio. Usando la loro comprensione delle relazioni economiche, gli economisti potrebbero essere impiegati per consigliare aziende, organizzazioni no profit, sindacati o agenzie governative. Molti economisti sono coinvolti nell'applicazione pratica della politica economica, che potrebbe includere un focus su diverse aree dalla finanza al lavoro o dall'energia all'assistenza sanitaria.
Alcuni economisti sono principalmente teorici e possono trascorrere la maggior parte dei loro giorni in profondità in modelli matematici per sviluppare nuove teorie economiche e scoprire nuove relazioni economiche. Altri possono dedicare il loro tempo allo stesso modo alla ricerca e all'insegnamento, mantenendo una posizione come professore per guidare la prossima generazione di economisti e pensatori economici.