Edaphosaurus

A prima vista, Edaphosaurus assomiglia molto a una versione ridotta del suo parente stretto, Dimetrodon: entrambi questi antichi pelycosaurs (una famiglia di rettili che precedevano i dinosauri) avevano grandi vele che correvano lungo la schiena, aiutando a mantenere il loro corpo temperature (irradiando via il calore in eccesso durante la notte e assorbendo la luce solare durante il giorno) e probabilmente venivano anche usate per segnalare il sesso opposto a scopi di accoppiamento. Stranamente, tuttavia, le prove indicano che il defunto carboniffo Edaphosaurus era stato un erbivoro e Dimetrodon un carnivoro - che ha portato alcuni esperti (e produttori televisivi) a ipotizzare che Dimetrodon avesse regolarmente grandi porzioni di Edaphosaurus per pranzo!

Fatta eccezione per la sua vela sportiva (che era molto più piccola della struttura comparabile su Dimetrodon), Edaphosaurus aveva un aspetto decisamente sgraziato, con una testa insolitamente piccola rispetto al suo lungo, spesso, gonfiore. Come i suoi compagni pelycosaurs della fine del periodo carbonifero e dei primi periodi permiani, Edaphosaurus aveva un apparato dentale molto primitivo, il che significa che aveva bisogno di un sacco di intestini per elaborare e digerire la dura vegetazione che mangiava. (Per un esempio di ciò che questo piano corporeo di "un sacco di budella" può comportare, senza la distrazione di una vela, controlla la costruzione scomoda del pelycosaur contemporaneo Casea.)

Data la sua somiglianza con Dimetrodon, non sorprende che Edaphosaurus abbia generato una discreta confusione. Questo pelycosaur fu descritto per la prima volta nel 1882 dal famoso paleontologo americano Edward Drinker Cope, dopo la sua scoperta in Texas; poi, qualche anno dopo, fece erigere il genere strettamente correlato Naosaurus, sulla base di resti aggiuntivi scavati in altre parti del paese. Nel corso dei decenni successivi, tuttavia, i successivi esperti "sinonimo" di Naosaurus con Edaphosaurus nominando ulteriori specie di Edaphosaurus, e persino una specie putativa di Dimetrodon fu successivamente spostata sotto l'ombrello Edaphosaurus.

Edaphosaurus Essentials

Edaphosaurus (greco per "lucertola di terra"); pronunciato eh-DAFF-oh-SORE-us

Habitat: Paludi del Nord America e dell'Europa occidentale

Periodo storico: Tardo carbonifero-Permiano antico (310-280 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Fino a 12 piedi di lunghezza e 600 libbre

Dieta: Impianti

Caratteristiche distintive: Corpo lungo e stretto; grande vela sulla schiena; testa piccola con busto gonfio