Fatti del pinguino imperatore

Il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri) è il più grande tipo di pinguino. L'uccello è adattato a vivere tutta la sua vita nel freddo della costa antartica. Il nome generico Aptenodytes significa "sub senza ali" in greco antico. Come altri pinguini, l'imperatore ha le ali, ma non può volare. Le sue ali rigide fungono da pinne per aiutare l'uccello a nuotare con grazia.

Fatti veloci: Pinguino imperatore

• Nome scientifico: Aptenodytes forsteri
• Nome comune: Pinguino imperatore
• Gruppo di animali di base: Uccello
• Taglia: 43-51 pollici
• Peso: 50-100 sterline
• Durata: 20 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Costa antartica
• Popolazione: Meno di 600.000
• Stato di conservazione: Quasi minacciato

Descrizione

I pinguini imperatori adulti sono alti tra 43 e 51 pollici e pesano tra 50 e 100 libbre. Il peso dipende dal sesso e dalla stagione. Complessivamente, i maschi pesano più delle femmine, ma sia i maschi che le femmine perdono peso durante l'incubazione delle uova e l'allevamento dei cuccioli. Dopo le stagioni riproduttive, entrambi i sessi pesano circa 51 chili. I maschi entrano nella stagione tra 84 e 100 sterline, mentre le femmine hanno una media di circa 65 sterline.

Gli adulti hanno piumaggio dorsale nero, piume bianche sotto le ali e sul ventre e cerotti gialli e piume sul petto. La parte superiore del becco è nera, mentre la mandibola inferiore può essere arancione, rosa o lavanda. Il piumaggio adulto si sbiadisce prima di essere sciolto ogni anno in estate. I pulcini hanno teste nere, maschere bianche e piumino grigio.

I pinguini imperatori hanno corpi snelli per nuotare, ali simili a pinne e piedi neri. Le loro lingue sono ricoperte di sbavature rivolte all'indietro che aiutano a prevenire la fuga delle prede.

Le ossa del pinguino sono solide piuttosto che vuote per aiutare gli uccelli a sopravvivere alla pressione delle acque profonde. La loro emoglobina e mioglobina li aiutano a sopravvivere ai bassi livelli di ossigeno nel sangue associati alle immersioni.

Sulla terra, i pinguini imperatori si muovono o scivolano sulle loro pance. Sian Seabrook, Getty Images

Habitat e distribuzione

I pinguini imperatori vivono lungo la costa dell'Antartide tra le 66 ° e le 77 ° latitudini meridionali. Le colonie vivono a terra, ghiaia e ghiaccio marino. L'allevamento avviene su ghiaccio pack fino a 11 miglia al largo.

Dieta

I pinguini sono carnivori che predano pesci, crostacei e cefalopodi. Sono uccelli sociali che cacciano spesso insieme. Possono immergersi a 1.500 piedi, trascorrere fino a 20 minuti sott'acqua e foraggiarsi a oltre 300 miglia dalla loro colonia.

I pulcini vengono cacciati da petrel gigante meridionale e skua sud polari. Gli adulti sono predati solo dalle foche leopardo e dalle orche.

Comportamento

I pinguini vivono in colonie che vanno da 10 a centinaia di uccelli. Quando le temperature scendono, i pinguini si stringono in un cerchio ruvido intorno ai giovani, mescolandosi lentamente in modo che ogni adulto abbia la possibilità di ripararsi dal vento e dal freddo.

I pinguini imperatori usano le chiamate vocali per identificarsi e comunicare. Gli adulti possono chiamare a due frequenze contemporaneamente. I pulcini modulano la frequenza del loro fischio per chiamare i genitori e indicare la fame.

Riproduzione e prole

Sebbene sessualmente maturi a tre anni, la maggior parte degli imperatori non inizia a riprodursi fino a quando non hanno dai quattro ai sei anni. A marzo e aprile, gli adulti iniziano il corteggiamento e camminano da 35 a 75 miglia nell'entroterra verso le aree di nidificazione. Gli uccelli prendono un compagno ogni anno. A maggio o giugno, la femmina depone un singolo uovo bianco-verdastro, che pesa circa una libbra. Passa l'uovo al maschio e lo lascia per due mesi per tornare al mare a caccia. Il maschio incuba l'uovo, bilanciandolo sui suoi piedi per tenerlo lontano dal ghiaccio. Trascorre circa 115 giorni fino a quando l'uovo si schiude e il suo compagno ritorna. Per la prima settimana, il maschio nutre il latte vegetale da cova da una ghiandola speciale nel suo esofago. Quando la femmina ritorna, dà da mangiare al pulcino cibo rigurgitato, mentre il maschio parte per cacciare. I genitori a turno cacciano e danno da mangiare al pulcino. I pulcini si trasformano in piumaggio per adulti a novembre. A dicembre e gennaio tutti gli uccelli tornano al mare per nutrirsi.

Meno del 20% dei pulcini sopravvive al primo anno, poiché un genitore deve abbandonare un pulcino se il suo compagno non ritorna prima che le riserve di energia del guardiano siano esaurite. Il tasso di sopravvivenza degli adulti di anno in anno è di circa il 95%. La durata media della vita di un pinguino imperatore è di circa 20 anni, ma alcuni uccelli possono vivere fino a 50 anni.

I maschi tengono al caldo i pulcini mettendoli in piedi e rannicchiandoli in una zona di piume chiamata "zona di nidiata". Sylvain Cordier, Getty Images

Stato di conservazione

L'IUCN ha aggiornato lo stato della classificazione di conservazione dell'imperatore pinguino da "meno preoccupante" a "quasi minacciato" nel 2012. Un sondaggio del 2009 ha stimato che il numero di pinguini imperatore fosse di circa 595.000 individui. La tendenza della popolazione è sconosciuta, ma si sospetta che diminuisca, con un rischio di estinzione entro l'anno 2100.

I pinguini imperatori sono molto sensibili ai cambiamenti climatici. Gli adulti muoiono quando le temperature aumentano abbastanza da ridurre la copertura del ghiaccio marino, mentre le basse temperature e troppo ghiaccio marino aumentano la morte dei pulcini. Lo scioglimento del ghiaccio marino dal riscaldamento globale non influisce solo sull'habitat del pinguino, ma anche sull'approvvigionamento alimentare delle specie. I numeri di Krill, in particolare, cadono quando il ghiaccio marino si scioglie.

Pinguini imperatore e umani

I pinguini imperatori affrontano anche le minacce degli umani. La pesca commerciale ha ridotto la disponibilità di cibo e il turismo interrompe le colonie riproduttive.

I pinguini imperatori sono stati tenuti in cattività dagli anni '30, ma allevati con successo solo dagli anni '80. In almeno un caso, un pinguino imperatore ferito è stato salvato e rimesso in libertà.

fonti

• BirdLife International 2018. Aptenodytes forsteri. La lista rossa IUCN delle specie minacciate 2018: e.T22697752A132600320. doi: 10,2305 / IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22697752A132600320.en
• Burnie, D. e D.E. Wilson (a cura di). Animale: la guida visiva definitiva alla fauna selvatica del mondo. DK Adult, 2005. ISBN 0-7894-7764-5.
• Jenouvrier, S .; Caswell, H .; Barbraud, C .; Olanda, M .; Str Ve, J .; Weimerskirch, H. "I modelli demografici e le proiezioni climatiche dell'IPCC prevedono il declino di una popolazione di pinguini imperatori". Atti della National Academy of Sciences. 106 (6): 1844-1847, 2009. doi: 10.1073 / pnas.0806638106
• Williams, Tony D. I pinguini. Oxford, Inghilterra: Oxford University Press, 1995. ISBN 978-0-19-854667-2.
• Wood, Gerald. Il Guinness dei fatti e delle imprese animali. 1983. ISBN 978-0-85112-235-9.