Flusso di energia negli ecosistemi

Se c'è solo una cosa che impari sugli ecosistemi, dovrebbe essere che tutti i residenti viventi di un ecosistema dipendano l'uno dall'altro per la loro sopravvivenza. Ma come appare quella dipendenza? 

Ogni organismo che vive in un ecosistema svolge un ruolo importante nel flusso di energia all'interno della rete alimentare. Il ruolo di un uccello è molto diverso da quello di un fiore. Ma entrambi sono ugualmente necessari per la sopravvivenza globale dell'ecosistema e per tutte le altre creature viventi al suo interno.

Gli ecologi hanno definito tre modi in cui le creature viventi usano l'energia e interagiscono tra loro. Gli organismi sono definiti come produttori, consumatori o decompositori. Ecco uno sguardo a ciascuno di questi ruoli e al loro posto all'interno di un ecosistema.

I produttori

Il ruolo principale dei produttori è catturare l'energia dal sole e convertirla in cibo. Piante, alghe e alcuni batteri sono produttori. Usando un processo chiamato fotosintesi, i produttori usano l'energia del sole per trasformare l'acqua e l'anidride carbonica in energia alimentare. Guadagnano il loro nome, perché, a differenza degli altri organismi in un ecosistema, possono effettivamente produrre il proprio cibo. I prodotti sono la fonte originale di tutto il cibo all'interno di un ecosistema.

Nella maggior parte degli ecosistemi, il sole è la fonte di energia che i produttori usano per creare energia. Ma in alcuni rari casi, come gli ecosistemi trovati nelle rocce profonde sotto il terreno, i produttori di batteri possono usare l'energia trovata in un gas chiamato idrogeno solforato, che si trova nell'ambiente, per creare cibo anche in assenza di luce solare!

I consumatori

La maggior parte degli organismi in un ecosistema non può produrre il proprio cibo. Dipendono da altri organismi per soddisfare le loro esigenze alimentari. Sono chiamati consumatori, perché è quello che fanno-consumano. I consumatori possono essere suddivisi in tre classificazioni: erbivori, carnivori e onnivori.

• Gli erbivori sono consumatori che mangiano solo piante. Cervi e bruchi sono erbivori che si trovano comunemente in numerosi ambienti.
• Carnivori sono consumatori che mangiano solo altri animali. Leoni e ragni sono esempi di carnivori. C'è una categoria speciale di carnivori chiamata spazzini. Gli scavengers sono animali che mangiano solo animali morti. Il pesce gatto e gli avvoltoi sono esempi di spazzini.
• onnivori sono consumatori che mangiano sia piante che animali a seconda della stagione e della disponibilità del cibo. Gli orsi, la maggior parte degli uccelli e gli umani sono onnivori.

Decompositori

I consumatori e i produttori possono vivere bene insieme, ma dopo un po 'di tempo, anche gli avvoltoi e il pesce gatto non sarebbero in grado di tenere il passo con tutti i cadaveri che si accumulerebbero negli anni. Ecco dove entrano i decompositori. I decompositori sono organismi che si rompono e si nutrono dei rifiuti e degli organismi morti all'interno di un ecosistema.

I decompositori sono il sistema di riciclaggio integrato della natura. Scomponendo i materiali, dagli alberi morti ai rifiuti di altri animali, i decompositori restituiscono nutrienti al suolo e creano un'altra fonte di cibo per erbivori e onnivori all'interno dell'ecosistema. Funghi e batteri sono decompositori comuni.

Ogni creatura vivente in un ecosistema ha un ruolo da svolgere. Senza produttori, consumatori e decompositori non sopravviverebbero perché non avrebbero cibo da mangiare. Senza i consumatori, le popolazioni di produttori e decompositori crescerebbero senza controllo. E senza decompositori, produttori e consumatori sarebbero presto sepolti nei propri rifiuti.

Classificare gli organismi in base al loro ruolo all'interno di un ecosistema aiuta gli ecologi a comprendere come il flusso di cibo ed energia fluisce e fluisce nell'ambiente. Questo movimento di energia è di solito schematizzato usando catene alimentari o reti alimentari. Mentre una catena alimentare mostra un percorso lungo il quale l'energia può muoversi attraverso un ecosistema, le reti alimentari mostrano tutti i modi sovrapposti con cui gli organismi vivono e dipendono l'uno dall'altro.

Piramidi di energia

Le piramidi di energia sono un altro strumento che gli ecologi usano per comprendere il ruolo degli organismi all'interno di un ecosistema e quanta energia è disponibile in ogni fase di una rete alimentare. La maggior parte dell'energia in un ecosistema è disponibile a livello di produttore. Mentre sali sulla piramide, la quantità di energia disponibile diminuisce in modo significativo. In generale, solo circa il 10 percento dell'energia disponibile da un livello della piramide di energia passa al livello successivo. il restante 90 percento di energia viene utilizzato dagli organismi entro quel livello o perso nell'ambiente come calore. 

La piramide energetica mostra come gli ecosistemi limitino naturalmente il numero di ciascun tipo di organismo che può sostenere. Gli organismi che occupano il livello più alto della piramide - i consumatori terziari - hanno la minima quantità di energia disponibile. Pertanto il loro numero è limitato dal numero di produttori all'interno di un ecosistema.