Fatti e cifre sul leone europeo

Panthera leo, il leone moderno, includeva una serie sconcertante di sottospecie nei primi tempi storici. Almeno tre di questi-Panthera leo europaea, Panthera leo tartarica e Panthera leo fossilis-sono indicati collettivamente come il leone europeo; questi grandi felini abitavano un'ampia fascia dell'Europa occidentale, centrale e orientale, che spaziava dalla penisola iberica all'estremo oriente fino alla Grecia e al Caucaso. Il leone europeo probabilmente discendeva dallo stesso antenato comune del leone asiatico, Panthera leo persica, i resti ancora esistenti sono ancora presenti nell'India moderna.

Riferimenti culturali

Tantalizingly, il leone europeo è citato numerose volte nella letteratura classica; il re persiano Serse, secondo quanto riferito, incontrò alcuni esemplari quando invase la Macedonia nel V secolo a.E.V., e questo grosso gatto fu quasi certamente usato dai romani in combattimenti gladiatori o per sbarazzarsi di sfortunati cristiani nel I e ​​II secolo d.C. come altri Panthera leo sottospecie, il leone europeo è stato cacciato fino all'estinzione dagli umani, sia per lo sport o per proteggere villaggi e terreni agricoli, ed è scomparso dalla faccia della terra circa 1.000 anni fa. Il leone europeo non deve essere confuso con il leone delle caverne, Panthera leo spelaea, che sopravvisse in Europa e in Asia fino alla cuspide dell'ultima era glaciale.

I fatti

Epoca storica

Late Pleistocene-Modern (un milione e 1.000 anni fa)

Dimensioni e peso

Fino a quattro piedi di altezza alla spalla e 400 libbre

Caratteristiche distintive

Taglia larga; mancanza di criniere nelle femmine