Esempi e usi di metalli e non metalli

La maggior parte degli elementi sono metalli, ma molti sono non metalli. È importante essere in grado di distinguere tra i diversi tipi di elementi. Ecco un elenco di cinque metalli e cinque non metalli, una spiegazione di come distinguerli e alcuni esempi dei loro usi.

Cinque metalli

I metalli di solito sono conduttori duri e densi, che spesso mostrano una lucentezza metallica lucida. Gli elementi metallici perdono prontamente elettroni per formare ioni positivi. Ad eccezione del mercurio, i metalli sono solidi a temperatura e pressione ambiente. Esempi inclusi:

• Ferro
• Uranio
• Sodio
• Alluminio
• Calcio

Cinque non metalli

I non metalli si trovano nella parte in alto a destra della tavola periodica. I non metalli in genere sono conduttori elettrici e termici scadenti e non hanno una lucentezza metallica. Possono essere trovati come solidi, liquidi o gas in condizioni normali. Esempi inclusi:

• Azoto
• Ossigeno
• Elio
• Zolfo
• Cloro

Come distinguere metalli e non metalli

Il modo più semplice per identificare se un elemento è un metallo o un metallo non è quello di trovare la sua posizione sulla tavola periodica. Una linea a zigzag corre lungo il lato destro del tavolo. Gli elementi su questa linea sono metalloidi o semimetalli, che hanno proprietà intermedie tra quelle di metalli e non metalli. Ogni elemento a destra di questa linea è un metallo. Tutti gli altri elementi (la maggior parte degli elementi) sono metalli.

L'unica eccezione è l'idrogeno, che è considerato non metallico allo stato gassoso a temperatura e pressione ambiente. Anche le due file di elementi sotto il corpo della tavola periodica sono metalli. Fondamentalmente, circa il 75% degli elementi sono metalli, quindi se ti viene dato un elemento sconosciuto e ti viene chiesto di fare un'ipotesi, vai con un metallo.

Anche i nomi degli elementi possono essere un indizio. Molti metalli hanno nomi che terminano con -ium (ad es. berillio, titanio). I non metalli possono avere nomi che terminano con -gen, -ine o -on (idrogeno, ossigeno, cloro, argon).

Usi per metalli e non metalli

Gli usi dei metalli sono direttamente collegati alle loro qualità. Per esempio:

• Metalli lucidi come rame, argento e oro sono spesso usati per arti decorative, gioielli e monete.
• Metalli forti come ferro e leghe metalliche come l'acciaio inossidabile sono usati per costruire strutture, navi e veicoli come automobili, treni e camion.
• Alcuni metalli hanno qualità specifiche che ne determinano l'uso. Ad esempio, il rame è una buona scelta per il cablaggio perché è particolarmente buono per condurre l'elettricità. Il tungsteno viene utilizzato per i filamenti di lampadine perché emette luce bianca calda senza sciogliersi.

I non metalli sono abbondanti e utili. Questi sono tra i più comunemente usati:

• L'ossigeno, un gas, è assolutamente essenziale per la vita umana. Non solo lo respiriamo e lo usiamo per scopi medici, ma lo usiamo anche come elemento importante nella combustione.
• Lo zolfo è apprezzato per le sue proprietà mediche e come ingrediente importante in molte soluzioni chimiche. L'acido solforico è uno strumento importante per l'industria: viene utilizzato nelle batterie e nella produzione.
• Il cloro è un potente disinfettante. È usato per purificare l'acqua per bere e riempire le piscine.