Baryonyx è un'aggiunta relativamente recente al bestiario dei dinosauri e uno che (nonostante la sua popolarità) è ancora poco compreso. Ecco 10 fatti che potresti o non sapevi su Baryonyx.
Considerando quanto è noto, è notevole che Baryonyx sia stato scavato solo pochi decenni fa, ben dopo il "periodo d'oro" della scoperta dei dinosauri. Il "tipo fossile" di questo teropode fu scoperto in Inghilterra dal cacciatore di fossili amatoriale William Walker; la prima cosa che notò fu un solo artiglio, che indicava la strada per uno scheletro quasi completo sepolto nelle vicinanze.
Non sorprende che il Baryonyx (pronunciato bah-RYE-oh-nicks) sia stato nominato in riferimento a quell'artiglio prominente - che, tuttavia, non aveva nulla a che fare con gli artigli prominenti di un'altra famiglia di dinosauri carnivori, i Rapaci. Piuttosto che un rapace, il Baryonyx era un tipo di teropode strettamente correlato a Spinosaurus e Carcharodontosaurus.
Il muso di Baryonyx era diverso da quello della maggior parte dei dinosauri teropodi: lungo e stretto, con file di denti tempestati. Ciò ha portato i paleontologi a concludere che Baryonyx si aggirava ai bordi di laghi e fiumi, strappando i pesci dall'acqua. (Vuoi ulteriori prove? I resti fossilizzati del pesce preistorico Lepidoti sono stati trovati nello stomaco di Baryonyx!)
La dieta piscivora (che mangia pesce) di Baryonyx indica la funzione degli artigli sovradimensionati che questo dinosauro prende il nome: piuttosto che usando queste appendici dall'aspetto spaventoso per sventrare i dinosauri erbivori (come i suoi cugini rapaci), Baryonyx ne immerse il più lungo del braccia consuete in acqua e lance passanti, pesci che si contorcono.
Come accennato in precedenza, il Baryonyx dell'Europa occidentale era strettamente correlato a tre dinosauri africani - Suchomimus, Carcharodontosaurus e il veramente enorme Spinosaurus - nonché all'irritante sudamericano. Tutti questi teropodi si distinguevano per i loro musi stretti, simili a coccodrilli, anche se solo Spinosaurus sfoggiava una vela lungo la sua spina dorsale.
Come spesso accade in paleontologia, l'identificazione di Baryonyx nel 1983 ha gettato le basi per future scoperte fossili. Ulteriori esemplari di Baryonyx sono stati successivamente rinvenuti in Spagna e in Portogallo, e il debutto di questo dinosauro ha portato al riesame di un dimenticato fossile di fossili dall'Inghilterra, producendo ancora un altro esemplare.
Certo, i denti di Baryonyx non erano così impressionanti come quelli del suo compagno teropode, Tyrannosaurus Rex. Per quanto piccoli, gli elicotteri di Baryonyx erano molto più numerosi, 64 denti relativamente piccoli incastonati nella mascella inferiore e 32 denti relativamente più grandi nella mascella superiore (rispetto a circa 60 totali per T. Rex).
Come ogni pescatore ti dirà, catturare una trota è la parte facile; impedirgli di dimenarsi dalle tue mani è molto più difficile. Come altri animali che mangiano pesce (tra cui alcuni uccelli e coccodrilli), le mascelle di Baryonyx sono state modellate in modo da ridurre al minimo la possibilità che il suo pasto vinto duramente possa strapparsi fuori dalla sua bocca e ricadere in acqua.
Baryonyx e i suoi cugini "spinosaur" condividevano un'importante caratteristica: vivevano tutti durante il periodo Cretaceo tra l'inizio e la metà, circa 110-100 milioni di anni fa, piuttosto che il tardo Cretaceo, come la maggior parte dei dinosauri teropodi scoperti. Qualcuno sa perché questi dinosauri dal muso lungo non siano sopravvissuti fino all'evento di estinzione K / T 65 milioni di anni fa.
Ricordi il giorno in cui Brontosaurus fu improvvisamente ribattezzato Apatosaurus? Lo stesso destino potrebbe ancora accadere a Baryonyx. Si scopre che un oscuro dinosauro di nome Suchosaurus ("lucertola di coccodrillo"), scoperto nella metà del 19 ° secolo, potrebbe essere stato in realtà un esemplare di Baryonyx; se questo è confermato, il nome Suchosaurus avrebbe la precedenza nei libri dei dinosauri.