Informazioni sul sismosauro

La maggior parte dei paleontologi si riferisce al Sismosauro (pronunciato SIZE-moe-SORE-us), la "lucertola del terremoto", come un "genere deprecato" - cioè un dinosauro che un tempo si pensava fosse unico, ma da allora è stato dimostrato che appartiene a un genere già esistente.

Dimensione del sismosauro

Una volta considerato tra i più grandi e impressionanti di tutti i dinosauri, la maggior parte degli esperti concorda ora sul fatto che il Seismosaurus di dimensioni domestiche fosse probabilmente una specie insolitamente grande del Diplodocus molto più noto. Esiste anche una chiara possibilità che il Seismosaurus non fosse grande come una volta. Alcuni ricercatori ora affermano che questo recente sauropode giurassico pesava appena 25 tonnellate ed era considerevolmente più corto della lunghezza dichiarata di 120 piedi, sebbene non tutti siano d'accordo con queste stime drasticamente ridotte. Secondo questa spiegazione, il Seismosaurus era un semplice scherzo rispetto ai giganteschi titanosauri che vissero milioni di anni dopo, come l'Argentinosaurus e il Bruhathkayosaurus.

Alla scoperta del sismosauro

Il sismosauro ha un'interessante storia tassonomica. Il suo tipo fossile fu scoperto da un trio di escursionisti, nel New Mexico nel 1979, ma fu solo nel 1985 che il paleontologo David Gillette iniziò uno studio dettagliato. Nel 1991, Gillette pubblicò un articolo che annunciava il Seismosaurus halli, che in uno scatto di entusiasmo spericolato disse che avrebbe potuto misurare oltre 170 piedi di lunghezza dalla testa alla coda. Ciò ha sicuramente generato titoli di giornali impressionanti, ma si immagina che non abbia fatto molto per la reputazione di Gillette, poiché i suoi colleghi scienziati hanno ricontrollato le prove e calcolato proporzioni molto più minime (nel processo, ovviamente, spogliando il Sismosauro dal suo status di genere).

La lunghezza (indiscutibilmente) estrema del collo di Seismosaurus - da 30 a 40 piedi, era molto più lunga del collo della maggior parte dei generi di altri sauropodi, con la possibile eccezione del Mamenchisaurus asiatico - solleva una domanda interessante: il cuore di questo dinosauro potrebbe forse avere stato abbastanza forte da pompare il sangue fino alla cima della sua testa? Questa può sembrare una domanda arcana, ma si basa sulla controversia se i dinosauri che mangiano piante, come i loro cugini che mangiano carne, erano dotati di metabolismi a sangue caldo. È molto probabile che il Seismosaurus tenesse il collo approssimativamente parallelo al suolo, facendo scorrere la testa avanti e indietro come il tubo di un aspirapolvere gigante, piuttosto che nella posizione verticale più faticosa.

I fatti in breve

• Habitat: Boschi del Nord America meridionale
• Periodo storico: Late Jurassic (155-145 milioni di anni fa)
• Dimensioni e peso: Circa 90 a 120 piedi di lunghezza e 25 a 50 tonnellate.
• Dieta:Le foglie
• Caratteristiche distintive: Enorme corpo; postura quadrupedale; collo lungo con testa relativamente piccola