La teoria dell'intelligenza fluida e cristallizzata suggerisce che esistono due tipi distinti di intelligenza. L'intelligenza fluida si riferisce alla capacità di ragionare e risolvere i problemi in situazioni uniche e nuove, mentre l'intelligenza cristallizzata si riferisce alla capacità di usare le conoscenze acquisite attraverso l'apprendimento o l'esperienza passata.
La teoria fu inizialmente proposta dallo psicologo Raymond B. Cattell e sviluppata ulteriormente con John Horn.
La teoria dell'intelligenza fluida sfida l'idea del fattore di intelligenza generalizzato (noto come g), che sostiene che l'intelligenza è un singolo costrutto. Invece, Cattell ha sostenuto che ci sono due fattori di intelligenza indipendenti: "fluido" o gf intelligenza e "cristallizzato" o gc intelligenza.
Come ha spiegato nel suo libro del 1987 Intelligenza: struttura, crescita e azione, Cattell si riferiva alla capacità di ragionare come intelligenza fluida perché "ha la qualità" fluida "di essere indirizzabile a quasi tutti i problemi." Si riferiva all'acquisizione della conoscenza come intelligenza cristallizzata perché "è investita nelle particolari aree di abilità cristallizzate che possono essere arrabbiato individualmente senza influenzare gli altri. "
L'intelligenza fluida si riferisce alla capacità di ragionare, analizzare e risolvere i problemi. Quando utilizziamo l'intelligenza fluida, non facciamo affidamento su alcuna conoscenza preesistente. Invece, stiamo usando la logica, il riconoscimento di schemi e il pensiero astratto per risolvere nuovi problemi.
Usiamo l'intelligenza fluida quando incontriamo compiti nuovi, spesso non verbali, come problemi matematici ed enigmi. L'intelligenza fluida svolge anche un ruolo nel processo creativo, come quando qualcuno prende un pennello o inizia a pizzicare un pianoforte senza una formazione precedente.
L'intelligenza fluida è radicata nel funzionamento fisiologico. Di conseguenza, queste abilità iniziano a declinare con l'avanzare dell'età, a volte già dai 20 anni.
L'intelligenza cristallizzata si riferisce alle conoscenze acquisite attraverso l'esperienza e l'educazione. Quando usi l'intelligenza cristallizzata, fai riferimento alle tue conoscenze preesistenti: fatti, abilità e informazioni apprese a scuola o dall'esperienza passata.
Utilizzi l'intelligenza cristallizzata quando incontri compiti che richiedono l'uso di conoscenze acquisite in precedenza, inclusi test verbali in materie come la comprensione della lettura o la grammatica. Data la sua dipendenza dall'accumulo di conoscenza, l'intelligenza cristallizzata viene generalmente mantenuta o addirittura aumentata per tutta la vita.
Sebbene l'intelligenza fluida e cristallizzata rappresenti due distinti gruppi di abilità, possono e spesso lavorano insieme. Ad esempio, quando cucini un pasto, usi l'intelligenza cristallizzata per capire e seguire le istruzioni in una ricetta e usi l'intelligenza fluida quando modifichi spezie e altri ingredienti per soddisfare i tuoi gusti o esigenze dietetiche. Allo stesso modo, quando si esegue un test di matematica, le formule e la conoscenza matematica (come il significato di un segno più) provengono dall'intelligenza cristallizzata. La capacità di sviluppare una strategia per completare un problema complicato, d'altra parte, è il prodotto dell'intelligenza fluida.
L'intelligenza fluida viene spesso utilizzata per apprendere nuove cose. Quando incontri una nuova materia, usi la tua intelligenza fluida per comprendere il materiale attraverso la logica e l'analisi. Una volta compreso il materiale, le informazioni verranno incorporate nella tua memoria a lungo termine, dove può svilupparsi in conoscenza cristallizzata.
Mentre l'intelligenza cristallizzata migliora o rimane stabile con l'età, è noto che l'intelligenza fluida diminuisce abbastanza rapidamente dopo l'adolescenza. Diversi studi hanno studiato se è possibile migliorare l'intelligenza dei fluidi.
Nel 2008, la psicologa Susanne M. Jaeggi e i suoi colleghi hanno condotto esperimenti in cui quattro gruppi di giovani e sani partecipanti hanno svolto ogni giorno un compito di memoria di lavoro (memoria a breve termine) molto impegnativo. I gruppi hanno eseguito l'attività per 8, 12, 17 o 19 giorni rispettivamente. I ricercatori hanno scoperto che l'intelligenza fluida dei partecipanti è migliorata dopo l'addestramento e che più i partecipanti all'allenamento hanno seguito, più è migliorata la loro intelligenza fluida. Il loro studio ha concluso che l'intelligenza fluida può effettivamente migliorare attraverso l'allenamento.
Un altro studio che utilizza un protocollo simile ha eseguito il backup dei risultati di Jaeggi, ma gli studi successivi non hanno replicato i risultati, quindi i risultati dello studio di Jaeggi sono ancora considerati controversi.