Fox Snake fatti

Il serpente volpe è un tipo di serpente ratto nordamericano (colubrid). Come tutti i serpenti per topi, è un costrittore non velenoso. I serpenti volpe assomigliano in qualche modo all'apparenza di teste di rame e serpenti a sonagli e possono scuotere la coda quando minacciati, quindi vengono spesso scambiati per serpenti velenosi. Il nome comune del serpente è un gioco di parole. Uno dei nomi delle specie, vulpinus, significa "volpe" e onora il reverendo Charles Fox, il collezionista della specie olotipo. Inoltre, i serpenti volpi disturbati emanano un muschio simile all'odore di una volpe.

Fatti veloci: Fox Snake

• Nomi scientifici: Pantherophis vulpinus; Pantherophis ramspotti
• Nomi comuni: Serpente volpe, serpente volpe
• Gruppo animale di base: Rettile
• Taglia: 3,0-4,5 piedi
• Durata: 17 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Zone umide, praterie e foreste nordamericane
• Popolazione: Stabile
• Stato di conservazione: Minima preoccupazione

Specie

Esistono due specie di serpenti volpe. Il serpente volpe orientale (Pantherophis vulpinus) si trova ad est del fiume Mississippi, mentre il serpente volpe occidentale (Pantherophis ramspotti) si trova a ovest del fiume Mississippi. Tra il 1990 e il 2011, il serpente volpe orientale fu P. gloydi, mentre il serpente volpe occidentale era P. vulpinus. Nella letteratura, P. vulpinus a volte si riferisce al serpente volpe orientale e talvolta al serpente volpe occidentale, a seconda della data di pubblicazione.

Serpente di volpe occidentale (Pantherophis ramspotti). Veronica Kelly / USFWS (CC BY 2.0)

Descrizione

I serpenti volpi adulti misurano tra 3 e 6 piedi di lunghezza, sebbene la maggior parte degli esemplari siano lunghi meno di 4,5 piedi. I maschi maturi sono più grandi delle femmine. I serpenti Fox hanno musi corti e appiattiti. Gli adulti hanno dorsi marroni dorati, grigi o verdastri con macchie marrone scuro e motivi a scacchiera giallo / nero sulla pancia. Le teste di alcuni serpenti sono arancioni. I giovani serpenti assomigliano ai loro genitori, ma sono di colore molto più chiaro.

Habitat e distribuzione

I serpenti di volpe orientali vivono a est del fiume Mississippi, mentre i serpenti di volpe occidentali vivono a ovest del fiume. I serpenti volpe si trovano nella regione dei Grandi Laghi, tra cui Michigan, Ohio, Missouri e Ontario. Le due specie vivono in habitat diversi e le loro gamme non si sovrappongono. I serpenti della volpe orientale preferiscono le zone umide, come le paludi. I serpenti della volpe occidentale abitano boschi, terreni agricoli e praterie.

Dieta

I serpenti volpe sono carnivori che si nutrono di roditori, uova, giovani conigli e uccelli. Sono costrittori che schiacciano la preda per sottometterla. Una volta che la vittima smette di respirare, viene mangiata prima e intera.

Comportamento

I serpenti volpe sono attivi durante il giorno in primavera e in autunno, ma si ritirano in tane o sotto tronchi o rocce durante il caldo e il freddo. In estate, preferiscono cacciare di notte. In letargo in inverno. I serpenti sono abili nuotatori e scalatori, ma si incontrano più spesso a terra.

I serpenti sono docili e sibilano e mordono solo se provocati. Inizialmente, i serpenti minacciati possono scuotere la coda per emettere suoni tintinnanti nelle foglie. Espellono il muschio dalle ghiandole anali, presumibilmente, quindi hanno un odore meno appetitoso per i predatori.

Riproduzione e prole

I serpenti della volpe orientale si accoppiano in aprile o maggio, mentre i serpenti della volpe occidentale si accoppiano da aprile a luglio. I maschi si combattono per competere per le femmine. A giugno, luglio o agosto, la femmina depone dalle 6 alle 29 uova coriacee. Le uova misurano tra 1,5 e 2,0 pollici di lunghezza e si depositano nei detriti della foresta o sotto i ceppi. Dopo circa 60 giorni, le uova si schiudono. I giovani sono indipendenti alla nascita. La durata della vita dei serpenti volpi selvatiche è sconosciuta, ma vivono 17 anni in cattività.

Stato di conservazione

I serpenti Fox sono elencati come "meno preoccupanti" dall'International Union for Conservation of Nature. Complessivamente, la loro popolazione è considerata stabile o in lieve calo. Tuttavia, alcuni stati proteggono il serpente, principalmente per proteggerlo dall'eccessiva raccolta da parte del commercio di animali domestici.

minacce

Mentre i serpenti volpe si sono adattati per vivere vicino all'agricoltura e all'abitazione umana, la distruzione dell'habitat può rappresentare una minaccia. I serpenti possono essere colpiti da automobili, uccisi quando confusi con specie velenose o raccolti illegalmente come animali domestici.

Fox Snakes and Humans

I serpenti volpe controllano i parassiti agricoli, in particolare i roditori. Gli esperti sostengono una crescente educazione su questo serpente innocuo e benefico per proteggerlo dalle persone che lo confondono con le specie velenose.