Definizione, cause ed esempi di variazione genetica

solvariazione enetica può essere definito come la composizione genetica degli organismi all'interno di un cambiamento di popolazione. I geni sono segmenti ereditati di DNA che contengono codici per la produzione di proteine. I geni esistono in versioni alternative o alleli che determinano tratti distinti che possono essere trasmessi dai genitori alla prole. 

Key Takeaways: variazione genetica

• Variazione genetica si riferisce alle differenze nella composizione genetica degli individui in una popolazione.
• La variazione genetica è necessaria in selezione naturale. Nella selezione naturale, gli organismi con caratteristiche selezionate per l'ambiente sono in grado di adattarsi meglio all'ambiente e trasmettere i loro geni.
• Le principali cause di variazione includono mutazioni, flusso genico e riproduzione sessuale.
• Mutazione del DNA provoca variazioni genetiche alterando i geni degli individui in una popolazione.
• Flusso genico porta alla variazione genetica quando nuovi individui con diverse combinazioni geniche migrano in una popolazione.
• Riproduzione sessuale promuove combinazioni di geni variabili in una popolazione che porta a variazioni genetiche.
• Esempi di variazione genetica comprendono il colore degli occhi, il gruppo sanguigno, il camuffamento negli animali e la modifica delle foglie nelle piante.

La variazione genetica è importante per i processi di selezione naturale ed evoluzione biologica. Le variazioni genetiche che si presentano in una popolazione avvengono per caso, ma il processo di selezione naturale no. La selezione naturale è il risultato delle interazioni tra le variazioni genetiche in una popolazione e nell'ambiente. L'ambiente determina quali variazioni genetiche sono più favorevoli o più adatte alla sopravvivenza. Poiché gli organismi con questi geni selezionati per l'ambiente sopravvivono e si riproducono, i tratti più favorevoli vengono trasmessi alla popolazione nel suo insieme.

Cause di variazione genetica

Illustrazione grafica del computer che raffigura una mutazione puntuale. Una mutazione puntuale è una mutazione genetica in cui viene modificata una singola base nucleotidica. Alfred Pasieka / Science Photo Library / Getty Images

La variazione genetica si verifica principalmente attraverso la mutazione del DNA, il flusso genico (movimento dei geni da una popolazione all'altra) e la riproduzione sessuale. A causa del fatto che gli ambienti sono instabili, le popolazioni geneticamente variabili saranno in grado di adattarsi a situazioni mutevoli meglio di quelle che non contengono variazioni genetiche.

• Mutazione del DNA: Una mutazione è un cambiamento nella sequenza del DNA. Queste variazioni nelle sequenze geniche possono talvolta essere vantaggiose per un organismo. La maggior parte delle mutazioni che provocano variazioni genetiche producono tratti che non conferiscono né un vantaggio né uno svantaggio. Le mutazioni portano alla variazione genetica alterando geni e alleli in una popolazione. Possono avere un impatto su un singolo gene o su un intero cromosoma. Sebbene le mutazioni cambino il genotipo di un organismo (composizione genetica), potrebbero non necessariamente cambiare il fenotipo di un organismo.
• Flusso genico: Chiamato anche migrazione dei geni, il flusso genico introduce nuovi geni in una popolazione mentre gli organismi migrano in un nuovo ambiente. Nuove combinazioni geniche sono rese possibili dalla disponibilità di nuovi alleli nel pool genico. Le frequenze dei geni possono anche essere alterate dall'emigrazione di organismi da una popolazione. L'immigrazione di nuovi organismi in una popolazione può aiutare gli organismi ad adattarsi meglio alle mutevoli condizioni ambientali. La migrazione di organismi da una popolazione potrebbe comportare una mancanza di diversità genetica.
• Riproduzione sessuale: La riproduzione sessuale promuove la variazione genetica producendo diverse combinazioni geniche. La meiosi è il processo mediante il quale vengono create cellule o gameti sessuali. La variazione genetica si verifica quando gli alleli nei gameti vengono separati e uniti casualmente alla fecondazione. La ricombinazione genetica dei geni si verifica anche durante l'attraversamento o lo scambio di segmenti genici nei cromosomi omologhi durante la meiosi.

Esempi di variazione genetica

Un vero scoiattolo albino fotografato mentre mangiava una noce nel giardino delle aziende di Cape Town, Provincia del Capo Occidentale, Sudafrica. David G Richardson / Getty Images

I tratti genetici favorevoli in una popolazione sono determinati dall'ambiente. Gli organismi che sono in grado di adattarsi meglio al loro ambiente sopravvivono per trasmettere i loro geni e tratti favorevoli. La selezione sessuale è comunemente vista in natura poiché gli animali tendono a selezionare compagni che hanno tratti favorevoli. Poiché le femmine si accoppiano più spesso con i maschi ritenuti avere tratti più favorevoli, questi geni si verificano più spesso in una popolazione nel tempo.

Il colore della pelle di una persona, il colore dei capelli, le fossette, le lentiggini e il gruppo sanguigno sono tutti esempi di variazioni genetiche che possono verificarsi in un popolazione umana. Esempi di genetica variazione nelle piante includono le foglie modificate delle piante carnivore e lo sviluppo di fiori che ricordano gli insetti per attirare gli impollinatori delle piante. La variazione genica nelle piante si verifica spesso come conseguenza del flusso genico. Il polline viene disperso da una zona all'altra dal vento o dagli impollinatori su grandi distanze.

Esempi di variazione genetica negli animali includono l'albinismo, i ghepardi con strisce, i serpenti che volano, gli animali che giocano morti e gli animali che imitano le foglie. Queste variazioni consentono agli animali di adattarsi meglio alle condizioni nei loro ambienti.